…Склонившись над клавиатурой и распрямляя спину только на выходы в кухню покурить, в общей сложности Северова провела за компом четыре с четвертью часа.

Могла и дольше, если бы не случился звонок в дверь.

— Хай, подруга! — На пороге, по-голливудски улыбаясь, стояла Ритка Илюшина — бывшая сменщица Северовой, с которой они когда-то делили кресло и зеркальный столик в салоне красоты на Чайковского.

— Привет, заходи, — обошлась без «голливуда» Наташа, потому как никаких гостей, даже более-менее близких подруг, душа сегодня не принимала в принципе.

— А чмоки-чмоки?

— Ты же знаешь — я не поклонница лесбийской любви.

— Ну и зря. В жизни надо всё попробовать! — беззаботно рассмеялась Ритка, скидывая туфли и проходя в комнату. — Ф-фу, как у тебя накурено! — Она по-свойски забралась с ногами на тахту.

— Кофе будешь?

— Если с ликером, буду.

Северова прошла на кухню и принялась возиться с кофемолкой.

— Натаха! А у тебя виза в Финку еще действующая?

— Кажется, да. Надо проверить.

— «Кажется»! Такие вещи надо знать. Проверь, и, если всё в порядке, завтра утром мы с Инкой за тобой заедем.

— Зачем?

— Втроем ломанемся в Иматру. На шопинг, — веселясь и предвкушая, Илюшина затянула на родной вологодский распев: — РОзвеять девичью тОску, нОставить рОжки мужАньку.

— Не, Ритка, на меня не рассчитывайте. Я не могу.

— Что значит не могу? Ты в отпуске или где?

— Во-первых, денег нет на шопинг.

— Вообще не вопрос. Мы с Инкой тебе одолжим.

— Спасибо, конечно, за заботу, но всё равно — не могу. Я… я халтуру на дом взяла, — выкрутилась Северова. — Видала, сколько у меня бумаг на столе? Теперь и сама не рада: зашиваюсь, а сроки поджимают.

— Ну ты, Натаха, ты у нас просто крейзи, в натуре! Отпуск, бабье лето, солнце! А она чахнет в своей конуре. Прям как Дюймовочка в норе у крота.

«Про «крота», это ты сейчас в самую точку», — неприятно резануло — вспомнилось.

— За кротову нору соглашусь. А вот на Дюймовочку более никак не тяну: прикинь, за месяц поправилась сразу на два кило.

— Ужас! Слушай, а может, ты того, «тяжелая я»?

— Типун тебе на язык! — ругнулась Наташа, выходя из кухни с подносом в руках. — С такой жизнь затяжелеешь, как же! — не удержавшись, в сердцах добавила она, выгружая на журнальный столик необходимые составляющие кофейной церемонии.

— Так я о чем тебе и толкую! Забей ты на эту халтуру! Все равно всех денег не заработаешь. К тому же для зарабатывания существуют мужики. А наша, бабья, доля — эти денежки быстренько потратить. Отсюда вывод: надо начинать срочно искать спонсора. То бишь мужика с денежным мешком.

— Вот мне только нового Мешка не хватало! — на автопилоте вырвалось у Северовой. — Тут не знаешь что бы такое со старым сотворить?

— Ты это о чем? — не поняла Ритка.

— Я говорю: где они, мужики-то?

— Северова, ты меня пугаешь! Да будь у меня такая внешность, я бы себе целую роту любовников завела! Прикинь, два десятка самцов, все как на подбор. Такие, знаешь, брутальные мачо…

— Шестьдесят.

— Что шестьдесят?

— Я говорю, что рота — это минимум шестьдесят человек.

— Н-да, мать, а мозги-то у тебя, похоже, окончательно «омилицеились», — неодобрительно покачав головой, поставила диагноз Илюшина.