В общей сложности «цветком в проруби» Ильдар проболтался около трех месяцев, после чего руководство ОПУ, прознав о формировании в Главке новой спецслужбы, с немалым облегчением поспешно делегировало его в «гоблины». При этом мнением Джамалова, естественно, никто и не думал интересоваться.

Так странствующий глупец продолжил свои странствия…

…Ильдар, мучительно размышляя, стоял перед распахнутыми дверцами гардеробной, пытаясь организовать подобие сборов. Получалось плохо, поскольку шныряющие под ногами и дурашливо визжащие дочки — дошколята-близняшки Лейла и Маша — не оставляли ему ни малейшего шанса на вдумчивость. А подумать следовало, так как в гардеробе Джамалова имелось не так много вещей, которые органично смотрелись бы на заезжем торговце хурмой и мандаринами. А именно таким родом деятельности занимались азербайджанцы, в комнату которых с завтрашнего утра он должен был временно вселиться.

— Папа, а ты в командировку едешь? — в бессчетный за вечер раз спросила маленькая Лейла.

— Да. В командировку. Я ведь тебе уже говорил.

— Значит, ты командир?

— Почти.

— А другие командиры с тобой едут?

— Обязательно.

— Папа, а я кушать хочу! — это уже подала голос Маша.

— Я тоже хочу! — немедленно поддержала сестру Лейла.

— Света! Свет! — зычно заголосил Ильдар. — Мы есть хотим!

— Очень-преочень! — завопили дети.

В комнату на зов заглянула Светлана Джамалова — миниатюрная пухленькая блондинка, от которой дочки — девочки с ярко выраженными восточными чертами лица — унаследовали исконно славянский, соломенный цвет волос. Весьма необычное, надо признать, сочетание.

— Потерпите, братцы-кролики! Вот сейчас приедет тетя Люся, и будем садиться за стол.

— Мы не братцы. Мы сестрицы, — деловито уточнила Лейла, а Ильдар картинно схватился за голову:

— Что, опять тетя Люся? Вай ме! Она же была у нас два дня назад?!

— И что такого? Я что, не могу пригласить на ужин лучшую подругу?

— Хорошо. Можешь. Пригласить… Но если она снова будет трындеть про то, как Петя закодировался и стал другим человеком, а пока не кодировался — он был тоже человеком, но не другим, я спущу ее в мусоропровод! Вот честное слово!

— Ну знаешь! — возмутилась Света, и в этот момент раздался звонок в дверь.

— Тетя Люся приехала! — истошно завопили дети и наперегонки бросились в прихожую. Лейла выскочила первой, а вот немного замешкавшуюся Машку Ильдар успел шутливо перехватить. Та, как водится, принялась всячески брыкаться.

Через полминуты из прихожей донесся захлебывающийся звонкий голосок Лейлы, спешно выкладывающей последние новости:

— Тетя Люся! А папа завтра едет в командировку!

— Да ты что?! Не может быть! А куда? — послышалось в ответ всегда раздражающее Ильдара неприятное сюсюканье.

— В Москву!

— Надо же! — Люся понизила голос и, заинтригованная, поинтересовалась у Светланы. — А чегой-то твой вдруг собрался? Раньше вроде бы никогда не ездил?

— Не знаю. Говорит, какое-то срочное задание.

— Ну-ну… Свет, извини, но я к вам с ночевкой. — Услышав про такие новости, Ильдар в своей комнате бессильно выругался. — Из вашей тьмутаракани ехать обратно к себе на Ваську я сегодня просто не в состоянии.

— О чем разговор? Конечно!

— Вот и славно. Ой, забыла совсем! Держи, Лейлочка, конфетку.