Ну да, бог даст, завтра вечером всё это, наконец, закончится, и, возможно, уже следующую ночь он проведет в своей постели. А что? Возвращение из командировки последним ночным самолетом — почему бы и нет, собственно? Если только не…

«Тьфу-тьфу! Если придется… то как сложится!»

Полуденный воскресный визит Маркелова на историческую родину, естественно, скомкал домашние планы личного состава «гоблинов». Сразу после краткого телефонного отчета Ильдара Мешечко объявил общий тревожный сбор, и к трем часам дня в конспиративную квартиру на Фонтанке подтянулись все те, кого дежурившему по конторе Шевченко удалось отловить в городе.

«Мозговой штурм» проводили в оперской, традиционно сдвинув несколько столов к центру комнаты и рассевшись кружком. По причине выходного дня была допущена небольшая вольность и сейчас на столе, помимо привезенного Джамаловым диктофона, стояла початая бутылка коньяка и высилась невысокая горка шоколадных конфет. Записи Ильдара крутили уже третий раз кряду, пытаясь уловить малейшие нюансы семантики Маркелова.

«— …Слюшай, э-э, через агентство снимали, мамой клянусь!

— Твои проблемы. Я сказал, три дня на сборы…»

— А чего это в самом конце вдруг звук такой глухой пошел? — забеспокоился за свою матчасть Виталий. — Надо бы машинку проверить.

— Слишком быстро всё случилось, времени не было разбирать и я всё это дело с ходу одеялом замаскировал, — объяснил Джамалов. — Так что с машинкой всё в порядке. И вообще — техника на грани фантастики.

— Да если б мне чуть пораньше сказали, я бы такую машинку сделал. Любо-дорого! А это так, фигня. Уровень кружка «Умелые руки».

— Э-э, не скажи! Когда у человека золотые руки, неважно из какого места они растут.

— Мужчины! А вы обратили внимание на то, как уверенно при разговоре держалась Элла? — озабоченно спросила Прилепина. — По сути, по-настоящему она испугалась лишь однажды — когда Маркелов, судя по всему, набросился на нее.

— А уж я-то как испугался! Подумал: ну как он сейчас пришьет эту девку? Было бы о чем потом доложить начальнику Главка! Товарищ генерал, ваше приказание выполнено: свидетельница надежно упрятана. В деревянный ящик.

— Она практически не боялась соседа, из чего следует, что у нее на руках есть какой-то козырь. По крайней мере вашей визиткой, Андрей Иванович, она так и не воспользовалась. — продолжила гнуть свою линию Ольга.

— М-да. Похоже, тут не просто козырь, а целый козырный валет. И, возможно, тот самый, к которому она побежала сразу после встречи с Маркеловым. Так, Ильдар?

— За валета я ничего не знаю. После явления соседа Элла никому не звонила. Но выскочила из дому как ошпаренная лань минут через десять после его ухода.

Мешечко обернулся к сидящей за компьютером Северовой:

— Наташ, у тебя есть что сказать по Виктору Галке?

— Восемьдесят четвертого года рождения.