— Я чего-то не понял: каких-таких мер? Зачем?

— Охранять Ковелину теперь будут, — пояснил майор. — А зачем? Да затем, чтобы на воздух не взлетела. Как давеча Пущин. Короче, сами себе спасибо скажите.

— И кто её будет охранять? СОБР? ОМОН?

— Охранять будут специально обученные люди из специального милицейского подразделения. Сразу предупреждаю: выходов на них у меня нет. Как именно они работают — я тоже не знаю. Исходя из чего настоятельно рекомендую: любые контакты с этой особой временно заморозьте. В противном случае, можно очень неприятно нарваться.

— Твою мать! Не нравится мне всё это!

— А уж как мне-то не нравится! Втравили вы меня в блудняк с этим Быковым! Казалось, чего проще: сунули бы, как в свое время Годлевскому, денег. Так нет, понадобилось целый спектакль разыгрывать. Лже-взяткодатель, лже-взяткосвидетель, лже-взятка… Тьфу! Шекспир и сыновья!

— Я тебе сто раз говорил: Быков взяток не берет! Начитанный ты наш!

— А я на это сто раз отвечал: давать не умеете! — не сдержавшись, снова дал волю гневу майор. — Все берут! Деньгами ли, бабами ли, повышением по должности, любовницами, борзыми щенками — не суть важно. В детстве кино про Электроника видели? Главное — выяснить «где у него кнопка».

— Ладно, чего теперь воздух сотрясать, — взяв себя в руки, отмахнулся Батынков. Отмахнулся сугубо формально, потому как на душе у него сейчас кошки не просто скреблись — они зарывали. Вернее, пытались зарывать то дерьмо, которое люди из близкого круга Леонида Кирилловича общими усилиями к настоящему времени воспроизвели.

— Воздух не воздух, но я вас предупредил, — напоследок снова напомнил майор. — Отныне с Ковелиной работать предельно корректно. И если есть возможность лишний раз не светиться, то лучше не светиться. Ну всё, мне пора. Будем на связи…

…Вернувшись с работы, Лера с немалым удивлением обнаружила в прихожей стоптанные почти до дыр мужние кроссовки. Зрелище было, что и говорить, из ряда вон, поскольку часы на стене показывали только начало девятого. Госпожа Мешечко уже и забыла, когда Андрей в последний раз приходил домой столь неприлично рано. Что ж, тем лучше: возможно, хотя бы сегодня им удастся наконец решить вопрос с отпуском. Неделю назад лето, перевалив за середину, пошло на убыль, а никакой ясности с семейным отдыхом как не было, так и нет.

Супруга Лера обнаружила в детской. Андрей с Алиской, оба — в огромных, в полголовы наушниках (самопальный подарок Вучетича), уткнувшись в монитор и вцепившись в джойстики, гоняли наперегонки свои спортивные боллиды по узким улочкам вирутального городка. Гоняли азартно — с визгами, криками и взаимными упрёками в подрезании и жульничестве. Лера какое-то время понаблюдала за ними, после чего со спины подошла к мужу и тронула его за плечо:

— Андрей!

— Что?!! — не оборачиваясь, громко, как это всегда случается при нахлобученных на голову наушниках, поинтересовался тот, не отрывая взгляда от своего, вырвавшегося на полкорпуса вперед боллида.

— Черт! Ты можешь хотя бы на минуту оторваться от своих машинок!

— Могу! — с видимым сожалением кивнул Андрей, выпуская джойстик и снимая наушники. На экране его машина тут же пошла юзом и влетела в ближайший столб. Под радостные победоностные вопли семилетней дочери. — Слушаю тебя внимательно.

— Ты говорил со Жмыхом по поводу отпуска? Ты обещал, что сегодня — крайний срок.

Андрей замялся:

— Слушай, Лерка, здесь такое дело… Нам вчера нового клиента отписали.