Минут через двадцать на трубку Мешка поступил звонок из ресторанной засады. К слову, Шевченко к этому моменту времени даром не терял и старательно отрабатывая легенду «изголодавшийся кавалер», успел приопустить отдельческую казну тысячи на четыре, не меньше:

— Тарас, слушаю тебя внимательно… Что?… С кем выходит?… А где Батынков?… Ч-черт! Обязательно разыщите его и постарайтесь сесть на хвост! При необходимости к вам подключится Ольга… Да!.. — Андрей убрал телефон и отрывисто скомандовал: — Виталя, бросай свой ящик, все равно от него никакого толку! Ковелина выходит из кабака с человеком Батынкова. По словам Тараса — пьяная в сосиску, умудрилась даже посуду побить.

Вучетич подорвался на выход, а Мешок, увидев, что Ольга намеревается последовать за ним, резко осадил её:

— Стоп! Ольга, вы остаётесь!

— Это ещё почему? — оскорбилась Прилепина.

— Потому что светить всех пока преждевременно. Если понадобится, подключитесь к сопровождению Батынкова.

Оперативники выскочили из «маршрутки», с грохотом захлопнув за собой дверь, а Прилепина переместилась в голову салона и с невесть откуда нахлынувшей тревогой стала наблюдать за телодвижениями коллег. Доселе увлеченный дешевым детективчиком Сергеич отработанным движением закинул в бардачок потрепанный покет, приготовившись в любую секунду «втопить по газам». Согласно складывающейся оперативной обстановки

Выводя Светлану из ресторана, Ардов наткнулся на маячившего «в воротах» заведения охранника-питекантропа. Классическая черная бабочка, врезавшаяся в его мощный выпирающий кадык, смотрелась в высшей степени комично, вызывая устойчивые ассоциации с приснопамятными седлом и коровой.

— Извини, мы там чутка насорили. Дама малость перебрала, — Ардов сунул в нагрудный карман охранника заранее приготовленную тысячную купюру.

— Ничего страшного. Бывает, — понимающе кивнул питекантроп с благодарностию принимая подношение. — Кстати, у нас на прошлой неделе открылись приват-румы. Может, дама желает отдохнуть?

— Не стоит. Свежий воздух — лучшее лекарство.

— Понял. А… э-э… Леонид Кириллович ещё побудет?

— А Леонида Кирилловича сегодня здесь и не было, — понизив голос, тихо напомнил Ардов. После чего прошипел сердито: — Тебя же предупреждали, идиота!

— А… Э-э… — охранник с трудом изобразил работу мысли на квадратном лице. — Да-да, конечно. Понял. Конечно не было. Да. Всего доброго.

— И тебе не хворать.

Ардов покрепче перехватил близкую к состоянию фантома Светлану и потащил её к стоянке. Сделать это было весьма непросто, поскольку полусогнутые, вдобавок ещё и на «шпильках» девичьи ноги постоянно спотыкались и заплетались. Преодолев, наконец, двадцать метров асфальта, временно превратившегося в полосу препятствий, он довел Ковелину до своей машины и бесцеремонно пихнул её на заднее сидение. Выпрямившись и захлопнув дверцу, Ардов обернулся и с неприятным удивлением обнаружил за спиной двух незнакомых мужчин. С весьма нехорошими, надо сказать, выражениями лиц.

— Майор милиции Мешечко. — представился тот, что повыше и постарше.