— Вы что, физиономист?

— Отчасти. В силу профессии.

— И кто же вы по профессии? Если не тайна, конечно?

— Не тайна. Я журналист… Кстати, — он порылся в бардачке и протянул Ольге визитку, — вот, держите. Вдруг когда и сгожусь? В иной своей ипостаси. Не как извозчик.

— «Гронский Константин Павлович. Главый редактор газеты «Оредежские зори», — прочитала Прилепина. — Странно, никогда про такую газету не слышала.

— Ну, не вы одна такая, — горько, как показалось Ольге, улыбнулся Гронский.

— Извините, ответное алаверды предложить не могу. Не обзавелась пока визитками.

— Ничего страшного. Я вас и так, без визитки запомню…

Ленинградская обл.,

дер. Даймище

учебная база Гидромета,

5 июля 2009 года,

воскресенье, 13:17

Через покосившиеся, давно утратившие свою оборонительную функцию железные ворота Ольга вошла на территорию учебной базы. Огромная, размером в несколько футбольных полей поляна с трех сторон была окружена лесом. Естественной четвертой границей выступал Оредеж, делавший в этом месте причудливую изгиб-петлю. Последняя, как теперь уже знала слегка поднаторевшая в гидрологии Прилепина, на научном языке обзывалась «меандрой». План-схему базы Ольга предусмотрительно позаимствовала в Гидромете, так что сейчас ей не составило особого труда сходу соориентироваться на местности и распознать метеоплощадку, бараки для студентов, домики для камеральных работ, здание столовой, а также пришедшие в унылое запустение постройки для хознужд.

По причине воскресенья народа на территории практически не было. Разве что небольшая движуха имела место на спортивной площадке. Здесь двое молодых людей лениво забрасывали оранжевый мяч в корзину с погрызанной временем сеткой, а наблюдавший за ними третий, развалившись на скамеечке, потягивал пивко из бутылки. Ольга поправила на плече тяжеленную сумку (не раз пожалела о том, что набрала с собой столько учебников) и направилась к молодёжи. Парни перестали швырять мяч и теперь глазели на редкую для этих мест незнакомку с неподдельным интересом.

— Лёха, это не к тебе мама приехала? Наверное, пирожков, молочка привезла! — крикнул своим тот, который с пивом.

«Спортсмены» дружно загоготали. Ольга, игнорируя нахальный намёк на возраст, подошла к скамейке и с облегчением поставила сумку. Перевела дух.

— Тетенька, а вы, наверное, ошиблись! — продолжил глумиться любитель пива. — Родительский день у нас вчера был.

— А я, дяденька, на родительскую неделю приехала. Точнее, на две… Где тут у вас штаб партизанского командования?

— А вон, за метеоплощадкой, зелёный домик видите? Вот там наши генералы и обитают. Идите, тетенька, прямо, никуда не сворачивайте. Если заблудитесь — кричите.

— Проводили бы, дяденька.

Парень переглянулся со своими. После чего отставил бутылку и нарочито медленно поднялся со скамейки:

— С удовольствием. Меня, кстати, Кириллом зовут.

— Очень приятно, Кирилл.

— А уж мне-то как приятно. Позвольте ручку?

— Позволю… Ручку… От сумки, — кивнула Ольга и пошла в сторону указанного зелёного домика, демонстративно оставив сумку. Кирилл удивленно посмотрел ей вслед, почесал в затылке и — делать нечего! — подхватив поклажу, отправился за странной тёткой. Под восторженные смех и улюлюканье «спортсменов», естественно.

— А ничего себе тетенька. Малость старовата, правда, — констатировал тот, которого звали Лёхой.