К счастью, на их пути попалась пещера, где девушки и спрятались.

Успокоившись, Кортни и Арина задумались.

― Мир этот большой, если Насмешник спрятал портал, нам и за год его не найти. Значит, должно быть другое условие возвращения… Работа в команде? Поиски чего-то ценного? Убийство динозавра?

― Работу в команде сложно оценить, она то есть, то нет. Клад… Ну, его найти так же сложно, как портал, особенно если не знать, что ищешь. Для убийства нас бы обеспечили оружием. Нет, что-то другое…

Ученицы переводили глаза с одной наставницы на другую. Силы у них есть, а вот психологической подготовкой к бою никто не занимался.

― А может всё проще! ― осенило Кортни.

― В смысле?

― Выжить. Просто выжить. Значит, мы должны продержаться какое-то время.

― Но сколько?

― Как знать… Час, день, неделю… В любом случае надо что-нибудь есть и пить. Так что вперед, на поиски!

Ученицы заныли:

― Зачем куда-то идти, здесь безопасно, давайте просто ляжем спать, а проснемся уже в замке!

Арина нахмурилась.

― А вы уверены, что здесь безопасно? Пещера-то глубокая, вдруг в ней живет кто-нибудь недружелюбный?

Самые смелые вызвались осмотреть пещеру. Вернулись они минут через пять, когда все уже начали волноваться.

― Это скорее туннель, чем пещера. Сейчас он пуст, но нельзя предположить, кто может прийти вечером, ― доложила Ина.

Решили поступить так: сильные девушки заложат другой выход камнями, а самые воинственные пойдут с Ариной и Кортни на охоту. Пятёрка лучших следопыток попробует обнаружить звериные тропы, а по ним ― родник. Остальные же пока разведут огонь в глубине пещеры, подальше от входа, оставленного открытым, чтобы не привлечь случайно внимание хищников, а также натаскают травы, чтобы соорудить лежанки.

― За работу!

― Верни их! ― попросила я.

― Подожди… Сейчас начнется самое интересное…

― Змея! ― завизжала вдруг одна из девушек, и остальные подхватили:

― Ящер!

― Дракон!

Сложно было определить, чем являлось чудовище, вползающее в пещеру. Оно ползло, ползло, ползло и ползло, не собираясь заканчиваться.

― Ну и как же ты назовешь ВОТ ЭТО? ― спросила Арина.

― Монстр… ― выдохнула Кортни.

Взяв себя в руки, она распределила обязанности: панику прекратить, завал из камней разобрать, в ящера кидать горящие ветки из костра (вдруг он боится огня?) … Копаясь в сумке, гадая, что бы использовать в качестве оружия, Арина слишком поздно услышала крик:

― Сзади!

― Нет! ― вскочила я, кинувшись к экрану.

Открыв глаза, Арина увидела, что ящер лежит на полу, вздрагивая всё меньше и меньше. На спине его сидела Кортни, воткнувшая огромную догорающую палку в глазницу чудовища.

― Как тебе это удалось?

― Сама не знаю, ― беспечно отозвалась она, но колени девушки заметно дрожали, когда она слезала на пол пещеры.

― Девушки, готовимся ко сну! И стену восстановите, с этой стороны уже вряд ли кто-то полезет.

Отправив девушек обратно в школу, Мом некоторое время помолчал.

― Скажи хоть что-то!

― Ты молодец. Думаю, они вполне готовы к защите планеты. Кортни справится с руководством, теперь её будут уважать ещё больше. А вот твоя помощь мне сейчас нужна в другой области.

― Итак, что мы имеем, ― подытожила Арина.