Подойдя к великану поближе, я заметила нечто странное: ручей у его подножья не заканчивался, а продолжал течь… вверх по стволу, затекая в дупло. Удивившись, я подставила руку под ледяные струи, и дерево внезапно стало ещё огромнее, меня подхватил шумный поток и унёс куда-то наверх в темноту…

― Слабые девчонки нынче!

― Да ладно тебе, она же ещё совсем зелёная!

― Вот именно! Всё туда же, шастают и шастают к нам…

― Не ворчи, а то кора отвалится.

― Сам не скрипи!

Я открыла глаза и поморгала… Странное зрелище! Надо мной нависали… пеньки. С глазами и ртами, только вот носов у них не было, и лица их казались непропорциональными.

Помолчали.

― Ну, что скажешь, оборотница? ― спросил наконец пенёк, поросший мхом.

― А где я?

― Ты в стране Пфутри, ― ответил другой, худенький и с чистой корой.

― Что это ― Пфутри?

― Пфутри ― это мы!

На небольшом островке в океане деревьев живут Пфутри. В некотором роде их страна ― аналог рая для деревьев. Когда кто-нибудь из обитателей леса стареет, он идет к Дровосеку. Большой и добрый, похожий на викинга дед обрубает крону, а пенёк отправляется на поляну, где и становится Пфутри. Жители поляны могут разговаривать, да и передвигаются намного быстрее ― примерно метров пять в минуту.

Чем Пфутри старше, тем мудрее они становятся, и эту мудрость не к чему применять, поэтому они очень радуются визитам шаманов, которые хотят научиться управлять своей силой, оборотней, которым надоело превращаться, да посланников от Мома. Пфутри искренне веселятся, наблюдая за поисками, которые могут вестись неделями, потому что прятать сундуки пеньки умеют. Что ж, надеюсь, я управлюсь быстрее…

Поёжившись, я шагнула под тень деревьев. Прохладно и сумрачно. Ветви смыкаются над головой так плотно, что даже неба не видно.

Лес не простой, он заполняет весь остров, довольно легко заблудиться и ходить кругами, не найдя не только сундука, но и выхода. И как же быть?

Сверху послышался какой-то шум, и не успела я поднять голову, как на меня свалилось нечто маленькое и очень яркое.

Существо тут же вырвалось из моих рук и зависло в воздухе в метре от земли. Это была смесь колибри и попугая с человеческой головой.

― Кто ты? ― спросила я с улыбкой.

― Крочка, ― представилась птичка. ― Я хочу помочь тебе!

― А не обманешь? Пфутри говорили, что ваши народы враждуют.

― Вот именно! ― хихикнула она. ― Для них твои мучения ― радость, вот я и лишу их этого зрелища!

Ещё одни любители зрелищ… Планета в планете, и здесь своя власть, такая же насмешливая…

― Хорошо! Пойдём скорее…

Над лагерем сгустилась ночь, когда я вернулась. Из палатки высунулась сонная Марьям и тут же вскрикнула:

― Кира! Ты вернулась!!! Так быстро?

Арина тоже выглянула и покрутила пальцем у виска:

― Иди спать, дурёха! Утром обсудим.

― Да я всё равно ничего не могу рассказывать, извините… Сказка действительно есть, но о ней могут знать только те, кто был там… А цель наша ― вот она!

И я откинула крышку маленькой малахитовой шкатулки, и девчонки даже зажмурились от яркого света, в котором появилась небольшая книжечка в золотистом переплете…

7 глава

― Давай сюда книгу.