Но сильнее всех, конечно, изменилась Настенька. Дело не только в смене пола. Помимо орлиного профиля и взгляда черных глаз, она щеголяла в сложно сшитой одежде, похожей на прикид графа Дракулы. С настолько широкополой шляпой, что под ней можно было спрятаться от дождя втроем. А ещё, если все остальные говорили теми же голосами и с теми же интонациями, голос у Настеньки стал суше, ниже, и резче.

Короче, именно об это я думал, когда сказал:

— Жуткий видок, — глядя на стоящего на коленях старика, который сдавленно матерился, и выдавливал одной рукой из своей щеки яд на пол.

— Твоя пожутее будет! — огрызнулся на меня Настенька. — Смотри, как жрет!

Я обернулся. Сегодня я опять не дозвался Кузи. Пришлось перебирать другие варианты. Теперь, будучи опытным теневиководом, я щупал их сознания, оценивая насколько они настроены на сотрудничество и достаточно ли сообразительны. Увы, по-настоящему вдумчиво этим заняться мне не дали.

Мы замечательно провели время в таверне. Пошустрили по Арсеналу, где добавились разделы с булавами, топорами и появились щиты в доспехах. Вооружились, одели кое-какие доспехи. Пили безвкусное пиво и много смеялись. И то, как нам хорошо было там, так же плохо всё пошло когда мы, наконец, пошли на дело.

Наши новички спеклись, едва увидев теневиков. Вячик честно пытался поддержать боевой дух нашего пополнения, но все было тщетно — ребята быстро потонули в унынии и искали только люк, через который можно впасть в панику.

Поэтому я и схватил первого попавшегося теневика, который показался мне достаточно исполнительным. Уже выйдя из храма, я обнаружил, что это просто рогатый череп. Впрочем, как ни странно, это даже немного помогло. Общими усилиями теневику дали имя “Хемчик”. Свободное прочтение аббревиатуры Хеви Метал. Но труп здоровенного паукана у входа в затянутую паутиной нору, заставил разговоры стихнуть. А потом еще эта неприятность с Настенькой.

— Я вообще не понимаю, как он смог до тебя добраться, — вдруг сказал Рома. — Насть, он же должен был на носу у тебя повиснуть!

Полуорчиха Эделины прыснула, прикрыв рот с клыками ладошкой.

Старикан злобно посмотрел на нашего плута. Нахлобучил на лысую башку шляпу, встал и сказал:

— Прокляну!

Тут уже захихикали все.

— Как ты? — спросил Вячик, помогая Насте встать.

— Сначала испугалась. Прям сильно. Аж заорала. А потом поняла, что не больно. И успокоилась. А потом чернота вместо крови потекла, немного напрягло. Но вроде нормально все, — старикан говорил сухо, отрывисто. У меня аж голова заболела, в попытках совместить этого угрюмого хмыря и Настеньку в одно целое.

— Да это понятно. Смотри, как это работает. Серый, скинь пиджак в сторону, — опросил меня Вячик.

Для этого мне пришлось сначала снять броню — всю ту же, кожаную, прикушенную. В такой же щеголяли сейчас тезка и Роман. На полуорчиху Эделину она не налезла А из-за внушительных буферов, не удалось приладить и бронещиток, как у Вячика. Так что она как настоящий варвар, шла в бой практически нагой.

Я снял пиджак, бросил в сторону.

— Пока привал, минуты три. Следим за пиджаком.

Я продолжил охоту на пауков. Их было мало, но я находил то одного, то второго. Хемчик, несмотря на явный голод, послушно приближался и “ел” трупы паучков только после того, как я убеждался, что те точно трупы. Надо было его беречь. Теневик на глазах наливался чернотой, рога заострились, пасть слегка выдвинулась, клыки удлинились. И, кажется, даже наметился позвонок шеи. Может, я его, однажды, до полной комплектности так выкормлю?

— Он, что, растворяется? — изумился тёзка и дернул себя за косы на подбородке. Они ему явно мешали.