Шаронов не отрывал бинокля от глаз, наблюдая за вражеской машиной.

И вдруг он не поверил своим глазам. Из башни показался Канашов и помахал над головой фуражкой! Вот он спрыгнул на землю, за ним вылез танкист с забинтованной ногой…

Шаронов отстранил бинокль, протер глаза кулаками: «Что это еще за чертовщина? Галлюцинация от усталости и напряжения?» Раненый боец положил руку на плечо Канашова, который его поддерживал, и оба они пошли по обочине.

Комиссар не выдержал, вскочил с земли и побежал им навстречу.

Никто не понял, что с Шароновым. И откуда появился Канашов? Ведь о его гибели было объявлено в приказе и послано донесение в штаб армии.

Шаронов подбежал, задыхаясь, кинулся к Канашову с объятиями.

— Жив, Михаил, жив? — И заплакал. И снова, не веря себе, ощупал его и снова стал обнимать, вытирая кулаками слезы.

Канашов сдержанно улыбался.

— Что же это вы по своим бьете? Чтоб чужие боялись? Чуть не угробили, черти! — Он взглянул на танк и понял: красная звезда, намалеванная наспех охрой по фашистской свастике, обсыпалась, и их приняли за немцев.

Шаронов присмотрелся к раненому бойцу. Да ведь это Красночуб — адъютант Канашова!

— Откуда же вы взялись?

— С того света, — ответил Канашов, — Об этом еще поговорим, Федор Федорович. Ты пошли кого-либо в танк. Там у меня еще один наш раненый боец. Он немецкого танкиста пленил и нас в свой экипаж зачислил…

2

Радости нет предела: полковник Канашов жив, он разыскал дивизию и снова принял командование. Но самым счастливым человеком была Аленцова. За время отсутствия Канашова она заметно осунулась и даже стала выглядеть значительно старше своего возраста. А с его возвращением у нее появились те веселые искорки в глазах, которые делали ее красивой и молодой. Все в штабе приставали к Канашову с расспросами, и он не особенно охотно поведал, что с ними произошло на наблюдательном пункте.

— Вот как было дело… Снаряд разорвался рядом с землянкой. Нас и оглушило как рыбу. Очнулся — темным-темно. Дышать трудно. Болит голова. Слышу, кто-то стонет. Зажег спичку, осмотрелся. Лежит Красночуб. Подполз к нему. Трясу. Очнулся. «Где мы? Кто это?» Отвечаю ему: «Нас завалило при взрыве. Надо выбираться, но как?» Спрашиваю Красночуба: «Куда ранило?» — «Рука болит и нога». — «Лопата есть?» — «Есть…» Обшарил, достал лопату: это по моей профессии — несколько лет под землей работал. Ложусь на спину и начинаю копать. Песок сыплется в глаза, дышать трудно… Так шуровал полчаса, и вдруг обдало меня свежей струей воздуха, аж в голове закружилось. Вижу: надо мной звезды. Прислушался, где-то далеко слышны выстрелы. Значит, немцы прорвались, и мы остались у них в тылу. Соображаю, что надо скорее уходить. Вытаскиваю Красночуба, объясняю обстановку: надо торопиться, иначе — плен. Вот и весь рассказ.

— А танк немецкий откуда? — спросил Шаронов.

— Это один наш боец-танкист захватил танк вместе с немцем-водителем. А нас взял в компанию.

— А как же ты разыскал нас?

— Это просто: маршрут для дивизии устанавливал я сам… Надо подымать людей, — забеспокоился комдив. — Пора двигаться.

Все разошлись, и тогда Канашов увидел Аленцову, которая стояла поодаль и плакала. Он подошел к ней.

— Ну чего ты, Нина? Вернулся — значит, все в порядке.

— Какой же это порядок: заживо похоронен был под землей. — И будто еще не веря себе, она изредка трогала Канашова за руки и плечи.