— Ну, а что, если нам, товарищ полковник, построить побольше ложных дзотов? И вести из них огонь по расписанию: пусть немцы думают, что у нас тут дзоты на каждом шагу.

— Хорошее предложение, товарищ Бурлаков. Принимаем его. Надо только с начальником инженерной службы посоветоваться. Сейчас он в штаб армии уехал.

— А нам, товарищ полковник, можно побольше использовать кочующих орудий и минометов, — сказал командир артиллерийского полка подполковник Гарбузенко. Высокий и худощавый, он горбился, ему тесно было в землянке комдива.

— Тоже надо, — подтвердил Канашов. — Но режим ведения огня необходимо продумать и разработать. Сам знаешь, с боеприпасами у нас туго. Поэтому стрелять стреляй, но знай меру…

— У меня, товарищ полковник, есть такое соображение, — поднялся командир первого полка майор Грайворон, смуглый, с черными цыганскими глазами. — Не плохо было бы создать у немцев впечатление, что наша оборона построена на большую глубину. Пусть днем бойцы, не маскируясь, передвигаются в траншеях на отдельных участках.

— Можно, но осторожно, — поддержал его комдив. — Без специального инструктажа и подготовки определенных групп бойцов делать это рискованно. А то враз станут легкой добычей немецких снайперов.

Совещание прервал Саранцев. Он только что вернулся из штаба армии. Лицо его светилось.

— Здравствуйте, товарищи, — нагнулся комиссар, проходя в землянку. — Не помешаю, товарищ полковник? — обратился он к комдиву.

— Нет. Мы уже, как говорят на собраниях, закругляемся. Вот советуемся, как обхитрить немецкую разведку. Теперь надо засучив рукава приниматься за дело.

— У меня, товарищи, для всех радостная весть, а для тебя, Канашов, в отдельности. Сегодня информбюро германского радио передало важное признание. — Комиссар вынул из кармана блокнот и прочел: — «Сталинград является не только важной крепостью, как Севастополь. Его нельзя сравнить также с Москвой и Ленинградом. Сталинград — это твердыня большевистской мощи…»

— Замечательное признание, — сказал подполковник Бурлаков.

— Да, это песня на другой мотив, — подтвердил Канашов. — Думаю, что они еще не то запоют. Зима-то на носу, А зимы они, ох, как не любят.

— А тебя, Михаил Алексеевич, срочно вызывает в штаб командующий армией. Ну, если разрешишь, разглашу тайну. — Он наклонился и зашептал ему на ухо.

Комдив смутился.

— Товарищи командиры, — сказал Саранцев, — можете поздравить нашего комдива. Указом Президиума Верховного Совета СССР ему присвоено звание генерал-майора.

5

Вернулся Канашов из штаба армии в полночь. Комиссар не спал, ожидая возвращения комдива.

— Ну что ж, генерал, теперь готовь банкет. Я тебе первый сообщил эту радостную новость.

— К сожалению, Виктор Георгиевич, банкет не состоится. К утру приказано сдать дивизию.

— Куда же тебя забирают? Я с членом Военного совета говорил сегодня утром. Он мне ни слова не сказал о твоем новом назначении. Почему он скрыл?

— Нет, он не скрыл. Вечером в штаб армии пришла секретная шифровка. Меня отзывают в Ставку верховного главнокомандующего, в Москву.

— Ну, а назначение-то какое?

— Не знаю. В шифровке об этом ни слова… Раз банкет не состоится, Виктор Георгиевич, — сказал Канашов, — давай хоть поужинаем вместе…

— С удовольствием.