Я гневно взглянула на телефонную трубку.

— Большое тебе спасибо. Вы с папой могли бы не вмешиваться в мою личную жизнь. Перестаньте приглашать на семейные обеды моих поклонников.

Джерри снова засмеялся:

— Черт побери, это никоим образом не связано с тем, что он твой поклонник. Если нам позвонят Леброн Джеймс, Лэнс Армстронг или Тайгер Вудс, я приглашу их тоже.

С такой семейкой я, наверное, доживу до восьмидесяти лет, прежде чем у меня появится настоящий бойфренд.

Глава 8

— Эрон, рад с вами познакомиться. Это замечательно! Меня зовут Джон. Си-Джей действительно выходит в люди. Не стоит принимать в расчет некоторых бездарей, с которыми она встречалась последние несколько лет. — «Гигантский рот деструкции», также известный как мой брат Джон, схватил Эрона Джадсона за руку и принялся энергично ее встряхивать.

Я пихнула Джона в плечо. Сильно. Детские привычки, усвоенные в доме, где мы росли все вместе, вырвались из-под спуда на поверхность. Если кто-то пытался меня ущемить, я в долгу не оставалась.

— Ох! У этой женщины правый хук что надо! Вы должны ее остерегаться, Эрон. — Джон потирал плечо, сердито глядя на меня.

Я поморщилась и посмотрела через его плечо на потрясенного Джона. Это выражение, как в зеркале, отражалось на моем лице. Я в этом нисколько не сомневалась.

Пуки-Беар? О нет, этому не бывать.

— Гм… Эй-Джей, если вы еще раз назовете меня Пуки-Беар, я буду вынуждена вас ударить.

Он стиснул меня еще крепче.

— А-а-а! Вы такая сообразительная. Теперь вы видите, почему она моя судьба, Джон?

Я зажмурила глаза, в ужасе от перспективы невыносимых пыток. Мне предстояло терпеть их в течение нескольких грядущих недель. «Пуки-Беар» и «моя судьба» обеспечивали братьям такой арсенал оружия, что его хватит еще наследующие пять лет.

Я увернулась от Эрона, сделав «нырок» у него под мышкой, и решила удалиться на кухню.

— Ну ладно. Мне нужно готовить картофельный салат, а вы тут пока пообщайтесь.

Я быстро, чуть ли не бегом поспешила прочь.

— Так-так, злостный предатель! Что за ерунду ты удумал, папа? — Я пригвоздила его уничтожающим взглядом, не сделав даже секундной паузы, чтобы, как обычно, пробежать глазами кухню с ее неизменными оранжевыми обоями.

Папа попятился.

— О чем ты? Что я такого сделал? Кстати, мне нужно во двор к грилю. Пора разжечь угли. Я ведь обещал мясо на решетке. — Он улыбнулся совершенно, невозмутимо. Папа думает, что такие вещи, как седые волосы и невинный взгляд синих глаз, могут меня смягчить. К сожалению, это было так. — Дорогая. Родная моя. Мой Пуки-Беар. Просто я хочу, чтобы ты была счастлива.

Я крадучись двинулась к нему, изо всех сил стараясь не улыбаться.

— Ты еще и подслушиваешь.

— Эй! — Отец сделал обманный выпад влево, и потом рывок вправо. — Раз ты назначаешь встречи со звездами спорта, я буду с ними приветлив. Такой уж у тебя родитель.

Когда он устремился во двор, я вздохнула и стала искать картофелечистку. Нельзя ли побыть сиротой хотя бы один день? Впрочем, не слишком ли много я прошу?..

— Картофельный салат готов, — объявила я наконец, выходя из кухни, где я оставалась, гм… прячась, нет… упорно трудясь, последние полчаса. — Я полагаю, мы все в сборе… Хью?!

Хью поднял глаза и одарил меня одной из своих опасных улыбок.

Какого дьявола он здесь делает? Я мельком видела Билла, препирающегося с Паолой на первом этаже. Если это он привел Хью, тогда ему конец.

Хью поднялся с дивана и подошел ко мне.