Хью поднялся с дивана и подошел ко мне.

— Один из братьев только что рассказывал мне о твоем бойфренде Эроне. — Он протянул руку и дотронулся пальцем до моей щеки. — Как твой приятель отнесется к нашему свиданию сегодня вечером?

От прикосновения его пальца к моей щеке у меня дрожь пронеслась по телу, отчего дыхание почти застряло в глотке. Я смотрела на Хью, не в состоянии говорить. Уголок его рта изогнулся в улыбке.

— Мы по-прежнему остаемся Одри? У меня для тебя на этот вечер весьма определенные планы.

Почему? Почему? Почему? Ну почему милый, приятный молодой человек, без пяти минут звезда спорта, к тому же, вероятно, с многомиллионным годовым доходом совершенно меня не волнует? А этот кабинетный донжуан заставляет трепетать каждый мой нерв и… вызывает во мне чувства, каких я даже не знала.

В этот момент со двора вернулись Эй-Джей и мои братья, все взмокшие после футбола. Я отпрянула от Хью, все еще не находя слов. Он снова улыбнулся, обнадеживая меня обещаниями, не оставлявшими у меня полной уверенности в их реализуемости.

Я не знала, хочу ли я, чтобы он выполнил свои обещания. Увлечься Хью — неудачная идея. Плохая придумка.

Эй-Джей, очевидно, придерживался того же мнения. Он подошел ко мне и положил руку мне на плечо, меряя Хью взглядом.

— Приятель, я полагаю, вы не являетесь еще одним ее братом? Вы встречаетесь с Паолой?

Хью улыбнулся ему, но эта улыбка не затронула его глаз.

— Нет, я работаю вместе с Биллом и Си-Джей. Билл привел меня сюда после нашей партии в теннис. А вы?..

Уровень тестостерона в комнате подскочил до тысячи процентов, Я вздохнула и встала между мужчинами.

— Эй-Джей, позвольте вам представить Хью. Хью, познакомься с Эй-Джей. А теперь, если вам непременно нужно устраивать непристойную потасовку, будьте любезны, выйти во двор. Папа только что вычистил ковер.

В эту самую минуту вошла Паола, захлебывающаяся в приступе кашля.

— Внимание, люди. Гамбургеры готовы. Разбирайте, пожалуйста, тарелки, а также избавьте меня от Билла. Иначе я буду вынуждена его убить.

Моя fashionista выручила меня, за что я мысленно ее поблагодарила и направилась к двери.

Это будет длинный, длинный день. Но вечером…

Я попыталась — и позорно провалилась — подавить трепетное волнение при мысли о моем свидании с Хью сегодняшним вечером.

Я оказалась в очень трудном положении.

Джерри перехватил меня в дверях и взял из рук миску с салатом.

— Ты в очень трудном положении, — шепнул он мне на ухо.

— Да. Я это знаю.

Я бродила по своей крохотной квартире. У меня нещадно болела голова, после того как я весь день играла роль рефери. Эй-Джей вышагивал вокруг Хью, точно пес, учуявший соперника. Мои братья, за исключением Джерри, пытались снискать расположение Эй-Джей и потратили кучу времени, чтобы отбить у Хью охоту приближаться ко мне. Они держали его в радиусе пяти миль от меня. Потом братья один за другим, а под конец даже отец загнали меня в угол.

— Но у Хью нет абонемента на игры «Морских пехотинцев». Зачем тебе встречаться с ним? Хоть раз в жизни подумай о нас!

Как будто я не тратила всю жизнь на своих братьев, только и думая о них. Потому-то мой первый опыт стать женщиной закончился для меня попыткой играть в пейнтбол на шпильках.

Но с другой стороны, действительно ли я хотела встречаться с парнем с закладками в его ноутбуке?

В дверь позвонили. Как бы то ни было, Хью уже был здесь. Делая глубокие вдохи в надежде, что это прибавит мне смелости, я поправила подол платья. Облегающего красного платья, которое купила Паола.

Пропадать — так с музыкой, сгорать — так в костре страсти.

Я открыла дверь и нацепила налицо улыбку.