Приходит к дому МОРАВЦА.

Дом пане Ладислава за этот час, кажется, покосился еще сильнее, завис на краю высокого берега Влтавы, дунет ветер посильнее – сползет под откос. Окна светятся, значит, хозяин не спит. Я присела у ставня и прислушалась. Вроде разговаривает с кем-то? Гость у него? В столь поздний час? Вот в чем дело. Ждал кого-то, потому и оборвал нашу беседу внезапно. Торопился избавиться от ненужных свидетелей.

Я попыталась заглянуть в окно – бесполезно. Стекла мутные, все в бурых потеках… Сквозь такие ничего не разглядишь. Приоткрыть дверь? Ох, боязно… Разве что на самую узкую щелочку… Вот так… Теперь можно разобрать голоса. Нет, один голос. Бормотание алхимика. Магию он там творит, что ли? Жуть, как любопытно, но ведь в том и жуть! Обратит меня в канарейку, да в клетку посадит… Голодом морить станет… Нет, надо уходить! Но как уйти, не взглянув на колдовство?!

Скрип двери.

Я открыла дверь, в любую секунду готовая дать стрекача, просунула голову и обомлела. Комната изменилась. Прежде здесь царил бардак, а теперь витала магия. Со стола исчез весь ненужный хлам, скорее всего алхимик просто сбросил его на пол и постелил темно-бордовую скатерть. Поставил канделябр с черными свечами, я и не знала, что такие бывают. Из чего они сделаны? Почему воск так потемнел? Мне неожиданно вспомнились истории о ведьмах, которых заживо сжигали на кострах посреди Праги… Не из этого ли пепла… А впрочем, нет, не хочу даже думать про такое! Это дьяволовы козни, оттого и горят свечи непривычным для глаза огнем, на них пляшет пламя свекольного цвета.

Рядом с подсвечником стоит серебряная бутылочка, а чуть поодаль, на подставке – портрет, написанный не слишком искусной рукой. Из грубых и торопливых мазков складывалось лицо молодой панночки, не сказать, чтобы очень красивой, но все же приятной. Пане Ладислав взял в руки маленькую рюмку и забормотал что-то про серу, соль и ртуть. То были не просто слова, а заклинание. Как только алхимик закончил говорить и выпил рюмку, в комнате закружился целый водоворот ледяных сквозняков. Откуда им взяться без волшебства, если все окна плотно закрыты, да и ночь душная, липкая, на улице ни ветерка. А в комнате уже целый вихрь, пыль поднялась столбом, и я… Я не выдержала… И…

МАРТИНА громко чихает.

МОРАВЕЦ (грозно). Кто здесь?

МАРТИНА (задохнувшись от ужаса). Вот теперь он точно меня прибьет… Поздно бежать! Узнал меня чертов магик.

МОРАВЕЦ (уже спокойно). А, это ты… Входи, не бойся.

МАРТИНА (рассказывает). Похоже, он навеселе. Я давно заметила, что злые старики, когда наклюкаются, становятся плаксивыми и сусальными. Надо воспользоваться моментом, попытаться разговорить алхимика.

Я вошла и осмотрелась. С кем же он беседовал? Неужели с женщиной на портрете? Допился пане Ладислав, мерещится ему всякая муть.

МОРАВЕЦ (обращаясь к портрету). А ведь ты еще вчера предсказывала, что она придет, да, Янинка? Этой девочке нужна моя помощь. Как считаешь, нужно раскрыть ей тайну?

МАРТИНА (рассказывает). Он замолчал, будто прислушиваясь к ответу. Поманил меня длиннющим пальцем, я подошла поближе и успела заметить, как дева на портрете кивнула. Матерь Божия, или мне чудится?!

Хватает МОРАВЦА за рукав.

Пане Ладислав, эта панночка на портрете… Она что же, живая?

МОРАВЕЦ (с улыбкой). Почему ты так решила?

МАРТИНА (смущаясь). Я видела много раз, как бабушка разговаривает со святыми угодниками.