– Я ими питаюсь. Правда, в последнее время с этим возникли трудности. Уж где я только ни растягивал паутину, все равно они ухитряются ее избегать.

– Тогда с чего ты решил, будто знаешь, как их сдержать?

– А я не говорил, что знаю, как их сдержать. Я только сказал, что ваш план не сработает.

– От таких советов помощи мало, – заметил Гранди.

– Ас какой стати мне вам помогать? – поинтересовался паук.

– Да с той, что я мог бы помочь тебе, – заявил голем.

– Ты? Как же это?

– Я могу заманить пчелок сюда и устроить тебе настоящее пиршество.

Жвалы паука увлажнились.

– Хм, вообще‑то, и я, пожалуй, сумел бы оказать тебе помощь.

– Да ну? Какую же?

– Хочешь, я дам тебе нить, и ты спустишься по ней к входу в папаху?

Гранди задумался:

– Нет, это не годится. Они прилетят, застанут меня и покусают.

– Возьми кусок паутины и занавесь вход.

Ни одна пчелка не сунется, моя паутина опутывает им крылья.

Гранди почесал затылок:

– Стало быть, я залезу, перекрою вход, и снаружи до меня никто не доберется. Звучит неплохо. Но мне придется иметь дело и с теми пчелками, которые остались внутри.

– – Я дам тебе еще одну сеть. Накинешь ее на пчелку, та запутается, и ты сможешь поразить ее своим мечом.

– Договорились! – воскликнул Гранди.

Паук вручил голему прочную шелковистую нить и два куска паутины, и тот, спрятавшись, принялся взывать по‑пчелиному:

– Бедный я, несчастный цветок. У меня столько пыльцы, столько нектара, и хоть бы одна пчелка прилетела!.

Пчелка прилетела – и не одна. Все они мигом угодили в паутину. Гранди сообразил, что это ему на руку. Чем больше пчелок достанется на обед пауку, тем с меньшим числом придется иметь дело ему. Но не все вившиеся у летка пчелки откликнулись на его призыв. Видимо, остальные являлись постовыми, то есть воинами, которым не полагалось собирать цветочный нектар.

Поняв это, голем усмехнулся и решил пустить в ход свое испытанное оружие – острый язык.

Он знал, что все вояки – забияки, а потому брани не вынесут.

– Эй, проходимцы плюгавые! – закричал он. – Бьюсь об заклад, что вы не сумеете ужалить врага, даже чтобы спасти свои челки.

Несколько постовых возмущенно зажужжали. Они приняли вызов – и попались в паучью сеть.

Гранди на этом не успокоился.

– Я гляжу, никакие вы не постовые, а трутни, – продолжал он дразнить остальных. – Небось у вас и жала тупые.

Еще несколько пчелок клюнули на приманку.

Однако две – то ли слишком тупые, то ли слишком умные – продолжали кружить возле входа в пчельник.

Гранди посетила еще одна блестящая идея.

– На помощь! – зажужжал он, подражая правительнице пчельника. – Я в беде!

Против этого оказались бессильны и самые стойкие. Они поспешили на зов своей государыни – к превеликому удовольствию паука.

– Кажется, возле папахи больше никого не осталось, – сказал Гранди пауку. – Ты доволен?

– Более чем, – отозвался тот, нацеливаясь на самую сочную пчелку с тем, чтобы высосать ее внутренности, которые он уже растворил, впрыснув свой яд.

Гранди отвернулся – сделка сделкой, но обычный для паука способ питания ему, голему, почему‑то не нравился.

Храповик поднял Гранди на дерево и посадил на ветку прямо над пчельником.

– Если я не выберусь наружу до возвращения роя, – сказал Гранди подкроватному чудовищу, – уматывай отсюда со всех лап.