– Валяй, голем, – согласился всемогущий демон.

Итак, сделка заключена. В ней имелся только один изъян: Гранди понятия не имел, как помочь демону.

– Хм, но мне потребуется некоторое время, чтобы обдумать…

– Почему бы и нет, – отозвался демон, – этого добра у меня полно, целая вечность. Но ты получишь час. Если к его исходу решение не будет найдено, я заточу тебя в Мозговитый Коралл, а наверх отошлю морскую ведьму.

Уф! Возвращение ведьмы – в эльфийском облике – заставит и эльфов, и Рапунцель поверить, что в поединке победил принц Штопор.

Даже если Гранди когда‑нибудь покинет Коралл, будет уже слишком поздно. Рапунцель к тому времени станет ведьмой. Демон умел находить действенные стимулы.

– Может, и я могу заключить сделку? – встряла ведьма, поняв, что демону прекрасно известна ее истинная природа.

– Лучше помолчи, – посоветовал Иксанаэнный. – Пока что у тебя преимущество.

Морская ведьма заткнулась – она и впрямь находилась в лучшем положении. Ей всего‑то и надо подождать часок, голем ведь наверняка облапошится. Лик демона снова окаменел, но Гранди знал, что через час он оживет.

К этому времени необходимо найти решение.

Иного выхода нет. Как, впрочем, и ценных мыслей. Как он вообще мог рассчитывать за час додуматься до чего‑то такого, что не пришло на ум демону за целую вечность? Он, голем, чей умишко несопоставим с могучим интеллектом Иксанаэнного! По существу, он такой же узник, как и ведьма. Узник, имеющий шанс получить преимущество, если ему удастся принести пользу тюремщику. В противном случае выиграет другой узник. Может, не стоит и дергаться? Тогда, во всяком случае, в плену останется и ведьма. Вот уж воистину дилемма узника.

Дилемма узника… В голове Гранди что‑то шевельнулось. Он вспомнил, что Бинк, побывавший в Обыкновении и любивший рассказывать чудные обыкновенские истории, приводил пример обыкновенской головоломки. Она как раз касалась двоих узников. Один из них мог улучшить свое положение, дав показания против другого, но, коли другой сделает то же самое, с обоими будут обращаться еще строже, чем прежде.

Оба это знали. Что же им оставалось делать?

Гранди отмахнулся от этой мысли, ведь она явно не имела отношения к его главной задаче – как помочь Иксанаэнному повысить свой статус в сообществе демонов.

В голове снова сделалось пусто, и от отчаяния голем вернулся к дилемме узника. Если бы один из узников знал, что другой показаний против него не даст, он мог бы сделать это сам и улучшить свое положение, не повредив товарищу по несчастью. Однако другой мог рассуждать точно так же…

Хм… В данном случае вторым узником была морская ведьма, способная на самое гнусное предательство. Кто‑кто, а она непременно дала бы показания против него. Ему следовало бы или промолчать и позволить ей получить преимущество, или дать показания и угробить ее вместе с собой, как он поступил во время игры в черточки‑коробочки.

Беда в том, что такое решение не принесло ему победы. А Гранди хотел оставить ведьму здесь и вернуться к Рапунцель. Значит, он должен решить проблему демона.

А не может ли дилемма узника помочь и Иксанаэнному? – задумался голем. Демон стремился получить определенное преимущество перед своими соперниками, тогда как они делали то же самое по отношению к нему. Если считать демонов узниками собственного тщеславия, дилемма применима и к ним. Но есть ли у нее решение?

Предположим, существует тактика, обеспечивающая преимущество независимо от действий соперника. Такая, что, даже воспользуйся ею и соперник, все равно не приведет к поражению.

– Предположим, что луна сделана не из сыра, – буркнул себе под нос голем.