– Предположим, что луна сделана не из сыра, – буркнул себе под нос голем. – Размечтался!

Однако мысли его вновь и вновь возвращались к одному и тому же. Нашел же он беспроигрышную тактику во время игры с муральвом. Она требовала жертвы, казавшейся поначалу бессмысленной, но в итоге привела к желаемому результату.

Если подобная тактика существует, Гранди решил ее найти.

Он принялся рисовать на полу пещеры черточки и коробочки, надеясь, что это наведет его на верную мысль, но толку не было. Как ни крути, выходило, что ведьма не предоставит ему ни малейшего шанса. В лучшем случае, он мог добиться того, чтобы проиграли оба, но тогда ведьма получит свободу в силу невыполнения им, Гранди, обязательства перед демоном.

Гранди вдруг сообразил, что положение демона отличается от его собственного еще в одном отношении: соперников у Иксанаэнного больше, чем двое. Может ли выигрышная тактика, применимая в борьбе один на один, оказаться такой же в случае с большим числом участников?

Демон, припомнил голем, побывавший в его сознании, всегда тягался только с одним соперником. С одним, потом с другим.., и так далее.

Порой ему удавалось добиться некоторого преимущества, но в конечном счете он оставался в проигрыше. Все сводилось к повторяющимся встречам один на один, и другие демоны набирали очки. Видимо, они были более ненасытны и циничны. По демоническим меркам Иксанаэнный казался хорошим парнем, а хорошего парня всякий норовит облапошить. Как же сделать так, чтобы хорошие ребята выигрывали?

А если…

Мысли голема прояснились. Тактика хорошего малого объективно не обеспечивает победы, точно так же, как и тактика плохого. Скверные ребята могли воспользоваться и той, и другой.

Требовалась иная тактика – жесткая, но справедливая. Такая, которая вознаграждает хороших ребят и наказывает плохих, – причем все это знают.

Допустим, предположил Гранди, демон применит жесткую, но справедливую тактику – ЖНС – против всех прочих. Хорошие ребята вскорости выйдут из игры, но как насчет скверных? Поможет ли ЖНС побить их? Голем считал, что это возможно, если…

– Время! – возвестил демон.

– Так скоро! – Гранди казалось, что Прошло лишь несколько минут, но он знал, что в действительности миновал час, – ни секундой больше, ни секундой меньше. – Я…

– Есть у тебя ответ?

– Э.., думаю, да, но мне нужно проверить его…

– Конечно, – кисло согласился демон. – Я бы не хотел использовать неопробованную методику. Сейчас и проверишь.

– Мне.., э.., нужны еще несколько участников, таких, как ведьма и я, чтобы…

– По скольку каждого?

– Хотя бы по двое. Понимаешь, типы…

Он не успел закончить фразу, как и у него, и у ведьмы появилось по двойнику. Голем имел в виду нечто иное, но спорить не осмелился. Демон мог решить, что ему попросту морочат голову, и присудить победу ведьме.

– Хм.., благодарю тебя. Теперь правила.

– Ты собрался диктовать правила мне? – спросил демон.

– Правила необходимы для того, чтобы показать, как работает метод, – пояснил Гранди.

– Продолжай.

– Думаю, лучше всего воспользоваться системой набора очков. Демонические затруднения выше нашего понимания, но принцип…

– Верно, – согласился демон.

– Значит, так: побеждает тот, кто набирает больше очков. Если моя тактика всегда ведет к выигрышу, то…

– Тебе никогда ничего ни у кого не выиграть, паршивый големишка, – встрял один из пары эльфийских принцев. – Это все знают.

– Заткнись, карга! – немедленно откликнулся второй Гранди.