Ты выиграла, – мрачно подтвердил Гранди.

Собравшиеся хранили мертвое молчание.

Губы демона дрогнули.

– Но испытание еще не закончилось! – воскликнул голем. – Это всего лишь первый матч.

– Мои матчи продолжаются целую вечность, – проворчал демон.

– Вот именно. Один матч – ничто, значение имеет лишь общий счет. – Голем подошел к другой ведьме:

– Играем по тем же правилам. Ты готова?

Второй матч оказался точно таким же, как первый. Соперники рисовали те же лица в той же последовательности и закончили с тем же счетом: десять – пять в пользу ведьмы.

– Мне нравится твоя тактика, голем, – хихикнула она.

– Итак, – объявил Гранди, – я провел два матча и набрал десять очков, тогда как мои противники двадцать.

Публика помрачнела – довольной казалась только тучная королева.

Однако Рапунцель по‑прежнему улыбалась.

Возможно, она все еще верила в него. Хотелось надеяться, что не зря.

Начался следующий матч. Гранди подошел к последнему своему противнику, второму голему.

Оба нарисовали улыбающиеся лица.

– Каждый предпочел быть хорошим, – объявил Гранди, – оба получают по три очка.

Остальные раунды прошли в той же манере, и матч закончился ничьей со счетом восемнадцать – восемнадцать.

– Таким образом, – подвел итог Гранди, – у меня двадцать восемь очков. У остальных в совокупности тридцать восемь.

– Но ты вышел из игры! – воскликнула одна из ведьм. – Победит кто‑нибудь из нас.

– Возможно, – не стал спорить голем. Приближался следующий критический момент игры.

Если все пойдет как надо…

– Кончай тянуть резину, – сказал другой голем, – мне еще играть с двумя ведьмами.

– Давай. Только не отступай от тактики.

– Не учи ученого. Я пошел.

Он начал играть по той же схеме, что и Гранди, и в результате продул матч со счетом десять – пять. Затем таким же манером проиграл второй ведьме. Обе не скрывали злобного ликования.

Публика хранила угрюмое молчание, а демон выглядел утомленным.

В последнем матче ведьме предстояло выступить против ведьмы. У каждой из них было по двадцать очков, потому что каждая одолела двух големов.

– Думаю, ты не против, чтобы я заработала несколько очков, – сказала одна ведьма другой.

Гранди внутренне напрягся, хотя пытался выглядеть спокойным. Удача зависела от того, насколько верно он оценил натуру ведьмы.

Теперь решалось все. Если расчет был ошибочным…

– С какой стати, старая калоша? – отозвалась вторая. – Я сама хочу победить.

– Много хочешь, мало получишь!

Гранди расслабился. Он рассудил верно.

Ведьмы исчиркали листы и показали злобные лица, что принесло им по очку. Обе рассердились и во втором раунде поступили точно так же. Продолжая играть тем же манером, они закончили матч вничью со счетом шесть – шесть.

– Подвожу общий итог, – провозгласил Гранди. – Каждая ведьма набрала по двадцать шесть очков, а каждый голем по двадцать восемь. Големы впереди.

По рядам пробежал ропот удивления, но, сверившись с листами, зрители поняли, что Гранди прав. Ведьмы разразились проклятиями, Рапунцель захлопала в ладоши, а сонные глаза демона неожиданно оживились.

– Прошу обратить внимание, – продолжил Гранди, – ни один голем не выиграл ни одного матча, но окончательная победа должна быть присуждена голему. Чем дольше продлится состязание, тем очевиднее будет преимущество моей тактики.