Все складывалось относительно благополучно, но голем не чувствовал удовлетворения. Он терзался вопросами, так и оставшимися без ответа.

Кто прорыл тоннели и создал подземный лабиринт? Кто оставил в лабиринте сундук с непонятными штуковинами? Неведение до крайности раздражало Гранди. Не в силах успокоиться, он непроизвольно приблизился к входу в тоннель и, глядя в темный лаз, пробормотал:

– Хотел бы я знать, кто тебя построил.

Сверху послышался шелест листьев. На краю расщелины высился старый кряжистый дуб. Трещина в земле обнажила его корни, но дерево еще держалось.

– Я могу сказать тебе это, голем, – прошелестел дуб.

«А ведь точно, – сообразил Гранди, – этому дубу не один век. Он наверняка торчал здесь, когда тоннель был еще новехонек».

– Скажи, скажи, пожалуйста!

– Тоннель прорыли вабанки.

– Кто‑кто?

– Вабанки. Люди знают их под другими именами, но истинное название этого племени вабанки.

– Под другими? А что это за имена?

– Обычно их именуют землероями и подразделяют на вжиков, бзиков и индриков.

– Вжики! – испуганно воскликнул Гранди. – Неужто теперь они роятся в подземелье?

– Нет‑нет, – со смехом успокоил его дуб. – Те, кого называют вжиками, здесь ни при чем.

Но все они относятся к семейству вабанков, или землероев. Вжики самые маленькие и самые вредоносные. Индрики огромные, но безобидные.

Ну а бзики.., бзики средние во всех отношениях.

– Это я понял, кора корявая. А как насчет тех, которые прорыли тоннель и соорудили лабиринт?

– Вабанки – истинное имя всего семейства. Ныне они редки, но когда‑то лучшие из них, истинные вабанки, создали свою цивилизацию.

Цивилизованные вабанки уступали размером индрикам, хотя превосходили бзиков. Как и все землерои, они прокапывали тоннели. Именно здесь тысячу лет назад находилась их столица. Я был еще ростком, когда вабанки ушли отсюда, но я их помню.

– Они ушли тысячу лет назад? – удивился Гранди.

– Плюс‑минус столетие, точнее мне не вспомнить. Мои годовые кольца уже не те, что прежде. Во всяком случае, это было тогда, когда повсюду господствовали гоблины и гарпии.

– Такого не бывало со времен короля Ругна.

– Точно, – подтвердил дуб.

– Ну а эти цивилизованные вабанки – какие они были?

– Сказано же тебе, «помельче индриков, но крупнее бзиков. Достаточно большие, чтобы прорыть эти тоннели.

– Небось, ростом с кентавра, – предположил Гранди.

– Может, чуток поменьше. Они не любили тесноты, вот и рыли более просторные тоннели, чем им требовалось по размеру. Впрочем, как раз об их размерах мне судить трудно, ведь сам я тогда был куда меньше, чем нынче.

– Стало быть, эти вабанки не что иное, как здоровенные бзики, которые рыли подземные ходы?

– Ходы‑то они рыли, – прошелестело дерево, – но их нельзя сравнивать с обычными бзиками. Они умели делать всякие штуковины – вроде как люди. Там, под землей, они проводили какие‑то совещания, строили разные планы, а потом взяли и ушли.

– Куда?

– Почем мне знать? Просто ушли. Они ушли, а тоннели остались.

В сущности, дуб знал не так уж много. Однако Гранди твердо вознамерился выжать из него все, что можно:

– Там, внизу, мы нашли полный сундук каких‑то штуковин вроде пустотелых гвоздей. Ты часом не знаешь, что это такое?

– Конечно, знаю. Это искусственные когти.

Я не раз видел, как ими пользовались.

– Что? Когти?

– Эти вабанки так много рыли, что их собственные когти стирались.