Она прихватила несколько щепочек с собой, вот они и пригодились. Разумеется, пока Джордан исцелялся, их следовало держать подальше, но теперь…

– Точно, – подхватил голем, – наоборотное дерево превращает всякую магию в ее противоположность. Помнится, как‑то раз добрый волшебник оказался близ него, и вся его информация мигом преобразовалась в дезинформацию. Но…

– Дерево действует только на очень близком расстоянии, – успокоила голема Рапунцель. – Вот мы сидим в центре круга и не испытываем никакого воздействия. Но матушке… ведьме, чтобы добраться до нас, придется пересечь круг, а это опасно. Возможно, она сейчас наблюдает за нами исподтишка, но приблизиться не решается.

– Да ты, я гляжу, умница, – похвалил девушку голем.

– О нет, это все придумала Панихида. Она долго скиталась по Глухомани и набралась опыта. Я узнала от нее так много нового.

– Теперь ты видишь, каковы настоящие люди, – сказал Гранди, радуясь за Рапунцель и печалясь за себя.

– На самом деле Панихида полукровка вроде меня. Отец ее был человеком, а мать демонессой.

Потом она вышла замуж за человека.

– Ох! – воскликнул Гранди. – Я ведь знаю эту историю. Джордан‑варвар, он твой…

Рапунцель зарделась:

– Да, он мой предок.

– Предок, – повторил голем. – Надеюсь, он тебе понравился.

– Глупости! – фыркнула девушка. – Как я могу судить о столь отдаленном предке?

– Предок – не предок, но он настоящий человек. Теперь ты знаешь, что такое мужчина человеческого племени.

– Не совсем так. Он варвар из далекого прошлого. Нынешнее общество так и осталось для него чужим, потому что из‑за Панихиды он сторонится замка Ругна.

В силу наложенного на нее проклятия, Панихида не могла приближаться к замку – ее появление привело бы к разрушению крепости. Выходит, Рапунцель успела разузнать и об этом.

– Неважно. Тебе‑то ничто не мешает посетить замок. Там ты и найдешь достойное тебя человеческое общество.

Рапунцель кивнула, но без особого восторга.

Панихида тем временем толковала о чем‑то с Джорданом, у которого раньше не было возможности разобраться в деталях происходящего. Воин с любопытством посмотрел на Рапунцель.

– Э… – протянул он, – мне кажется, ты похожа на…

– Она похожа на Колокольчик, свою прародительницу, – заявила Панихида и ущипнула мужа за отросшее ухо. – Давняя история, варвар. Вижу, эта Колокольчик была очень даже хорошенькой. – Она ущипнула Джордана посильнее:

– Скажи, муженек, ты ведь не находишь ничего плохого в том, чтобы люди женились на полукровках?

Джордан помедлил, но третий щипок оказался таким сильным, что варвар едва не подскочил на месте.

– Нет, конечно, нет! – поспешно воскликнул он.

Все рассмеялись.

День решили посвятить отдыху, Чтобы ночью двинуться в путь. Поскольку непосредственной угрозы не было, Гранди с Рапунцель улеглись на кровать, взялись за руки и спокойно уснули. Ночные кобылицы их не тревожили – им не так‑то просто добраться до спящих при свете дня. Джордан с Панихидой прогуливались, осматривая окрестности. Эти двое нуждались в отдыхе куда меньше, чем Гранди и Рапунцель, – видимо, их закалили скитания.

В сумерках Гранди пробудился. Рапунцель спала, держа его за руку. Во сне она выглядела такой же прекрасной, как всегда.

О, не будь он никчемным големом…

Девушка проснулась.