Приятно будет несколько часов в неделю видеть в магазине ее смеющееся лицо. И ее умелые руки очень пригодятся.

Когда раздался звон дверного колокольчика, сердце у нее подпрыгнуло, и уже не первый раз за день, но это была Абигейл Лоренс. Тори улыбнулась.

— Какой приятный сюрприз.

— Я говорила, что найду возможность навестить тебя. Тори, как чудесно. Какие у тебя красивые вещи! Приятно будет здесь потратить деньги.

— Не стану тебя останавливать. Что тебе предложить? Чашку чаю, что-нибудь прохладительное?

— Нет, ничего, спасибо. Ой, какая прелесть! Абигейл коснулась пальцем лакированной поверхности резной шкатулки.

— И есть еще другие работы той же мастерицы.

— Обязательно взгляну. Я вообще все посмотрю, но эту вещь непременно куплю. Мой муж с удовольствием подарит ее мне в честь нашей годовщины.

— Ты давно замужем?

— Двадцать шесть лет.

— Ты что же, вышла замуж в десять лет?

Абигейл лучезарно улыбнулась.

— Работа в магазине идет тебе на пользу.

И она понесла понравившуюся ей шкатулку к прилавку.

— И жизнь в этом городе тоже. Ты здесь у себя дома.

— Да. Дома. Абигейл, неужели ты приехала из Чарлстона только за покупками?

— За этим тоже. И чтобы повидаться с тобой. И поговорить.

— Но если ты узнала подробности о той убитой девушке, то нет необходимости меня в них посвящать.

— Нет, больше я ничего не узнала, но я попросила одного приятеля составить список убийств, что были совершены в разные годы в августе месяце.

— Три аналогичных убийства. В августе 1975 года исчезла двенадцатилетняя девочка во время поездки семьи в Хилтон-Хед. В августе 1982 погибла студентка девятнадцати лет, она училась в летних классах в Чарлстоне, и двадцатишестилетняя женщина, которая поехала вместе с друзьями на туристическую базу в Самтеровский национальный лесопарк. Это было в августе 1989-го. Все были изнасилованы, а потом задушены. Спермы не обнаружено. Остались следы ударов. Главным образом на лице. И с каждым разом избиение ужесточалось.

— Потому что их лица его не удовлетворяли. Они были не похожи на Хоуп, — помертвевшими губами выговорила Тори.

— Не поняла.

— Они все были блондинками, да? Хорошенькие, худенькие блондинки?

— Да.

— Таким образом он все продолжает ее убивать. Одного раза оказалось недостаточно. Все эти жертвы — дело его рук.

— Но промежутки между убийствами разные, — возразила Абигейл. — Это нетипично для серийного убийцы. Промежутки слишком большие, в несколько лет. Не соответствует стандартам серийных преступлений и возраст жертв.

— Здесь дело не в стандарте, Абигейл. Это преступление нетипичное.

— Но должна же быть какая-то общая основа. Твоя подруга и двенадцатилетняя девочка погибли от рук педофила.

— Но остальные жертвы были бы сейчас в возрасте Хоуп, если бы она осталась в живых.

— Этим делом заинтересовалось ФБР. И, знаешь, мой знакомый хотел бы узнать, каким образом я, то есть на самом деле ты, узнала насчет Элис.

— Но я не могу опять углубляться в это. Очень тяжело. Я ведь все переживаю как наяву. И далеко не уверена, что выйду из очередного транса целой и невредимой. Пожалуйста, даже не проси меня. С меня достаточно одной Хоуп.

«Трусиха», — шептал ей внутренний голос весь остаток дня. И она принимала упрек. Она уже знает, что тот, кто убил Хоуп, жив и продолжает убивать. И это долг полиции или ФБР выследить его и поймать.

Это дело не для нее.

Но если окажется, что убийца — ее отец, как ей жить с этим дальше?

После работы, заперев дверь магазина, Тори решила побродить по городу.