Когда до нее дошло, что так она может легко погибнуть, Талия обхватила голову руками, пождала ноги и попыталась успокоить неистово бьющееся сердце. И тут пол контейнера внезапно подскочил и врезался в нее! Она валялась на полу с трудом хватая воздух, пока большой контейнер, покачиваясь, приходил в равновесия. Теперь она слышала какие-то скрипы, потрескивания и шум ветра снаружи их необычного транспортного средства.

"Черт возьми," пробормотал Козырь в темноте, "Они хоть бы предупредили нас перед сбросом."

Все еще тяжело дыша, Талия с трудом произнесла, "Ты знал об этом?"

"Старая уловка контрабандистов. Они прокладывают свою траекторию прямо над пустынными районами Северной Америки и замедляют ход достаточно для того, чтобы выбросить нас наружу. С парашютом. Не слишком аккуратно, но зато федералы не подозревают о сброшенном грузе."

Талия прислушалась к свисту ветра и поразилась тому факту, что только что прыгнула с парашютом, хотя и внутри ящика, с совершенно израненным телом. Из пореза на голове струилась кровь.

"Парашют открылся?" хрипло спросила она.

"Ему бы лучше открыться," задумчиво ответил Козырь, "или мы превратимся в отбивную для койотов. А что если наши тела никогда не найдут. Мы могли бы стать легендой! Все будут думать, что мы сбежали вместе, ты и я, и живем припеваючи на Бетельгейзе 6."

"Ну да," сказала Талия, глотая воздух. "Итак где же все-таки мы?" Насколько ей было известно, это могла быть и Бетельгейзе 6.

"Увидишь," ответил Козырь. "Приготовься. Я слышу как меняется ветер."

У нее была всего лишь пара секунд, чтобы сжаться в комок, перед тем, как огромный ящик ударился обо что-то твердое. Она перевела дух, думая что все позади, как контейнер вновь начал двигаться. На этот раз он сильно накренился и заскользил по наклонной плоскости, словно дом на лыжах. Она пыталась кричать, но ее голос был слишком слаб; ей оставалось лишь пялиться в темноту и чувствовать как под ней сотрясается земля. Внезапно они снова остановились от удара, на этот раз вроде бы окончательно, по крайней мере Талия смогла вновь восстановить дыхание.

"Мы живы?" прохрипела она.

"Ага," ответил Козырь. "Прикрой-ка голову – я хочу проложить себе путь наружу. Иногда метал начинает плавиться."

Талия плохо знала Козыря, но она научилась следовать его предупреждениям. Она прикрыла голову руками, но одним глазом продолжала смотреть что же он собирается делать. Она ахнула от изумления, когда несколько плазменных вспышек рассекли мрак и пробили отверстия в потолке контейнера. Целясь в лучи света, проходящие через появившиеся отверстия, Козырь проделал неровную дыру, примерно полметра в диаметре, в общем достаточно большую, чтобы через нее смог выбраться обычный человек.

Талия зажмурила глаза, ожидая, что через дыру хлынет поток яркого дневного света. Вместо этого ее глаз коснулась успокаивающая темнота и россыпь стольких звезд, сколько можно увидеть пожалуй лишь в космосе. Выросшая в городе, она не вполне понимала, что это может значить.

"Где мы?" спросила она.

"Я же тебе сказал," проворчал Козырь, "если не прекратишь задавать мне вопросы, быстренько отправишься на тот свет. Если хочешь быть мне полезной, ты должна во всем меня слушаться, вот так вот."

"Прости," ответила она. Талия знала, что у нее есть секретное оружие – она может его просканировать, но у ней было такое чувство, что Козыря раньше уже сканировали и он сможет это распознать. За грубой внешностью скрывался холодный и скрытный разум, и у Талии было достаточно оснований, чтобы считать, что Козырь был столь же безжалостным, каким и пытался казаться.