— К чему такая вежливость? — прошипел Белохвост на ухо Бурому.

Ежевика сердито взмахнул хвостом.

— Я полагаю, вам не нужен лишний голодный рот в племени, — продолжал он, не спуская глаз с Рябинника.

Тот кивнул.

— Это так, но нам еще меньше нужно, чтобы оруженосцы Грозового племени шастали по нашей территории по ночам.

Он сделал шаг к границе.

— Вы сможете забрать нарушительницу назад, — проворчал он. — Но только в обмен на кошачью мяту.

Голубичка вскинула голову и в упор посмотрела на Когтегрива. Тот ответил ей бесстрастным взглядом. Еще вчера он беспокоился о здоровье Перышка, а сегодня его глашатай предлагает обменять Искролапку на лекарство, обещающее спасти жизнь старого целителя? Сомнений не было — это Когтегрив рассказал своим соплеменникам о садике Воробья. Но как он мог?

Острая боль пронзила сердце Голубички. Когтегрив совсем не любит ее! Он просто использовал ее, как теперь использует Искролапку! Голубичка оцепенела. Но какое право она имеет его осуждать? Разве она сама не так же обошлась с Грозовым племенем, как Когтегрив с ней? Разве она не предала своих товарищей, разболтав о целебных травах Воробья коту из враждебного племени? И кому же теперь принадлежит ее преданность — Грозовому племени или Когтегриву?

— Кошачью мяту? — переспросил Ежевика.

— Перышко болен Зеленым кашлем, — ответил Рябинник. — Он совсем плох и не поправится без кошачьей мяты.

Ежевика непонимающе моргнул.

— Но почему вы просто не попросили у нас мяту? Зачем выменивать ее на свободу нашей ученицы?

— Мы не хотим причинять вред вашей ученице, — многозначительно сказал Рябинник. — Но нам нужна кошачья мята.

Ежевика напрягся, и Голубичка поняла, каких усилий ему стоило сдержаться в ответ на неприкрытую угрозу Рябинника. Он коротко кивнул и произнес лишь три слова:

— Я доложу Огнезвезду.

Затем повернулся, взмахом хвоста собрал своих патрульных и направился в сторону лагеря.

— Но почему Огнехвост не мог просто прийти и попросить мяту у Воробья? — недоумевал Огнезвезд, растерянно глядя на Ежевику. Было очевидно, что вся эта история просто не укладывается у него в голове. — Мы всегда помогали друг другу в прошлом, не отказали бы в помощи и теперь!

Сидевший за его спиной Крутобок злобно оскалил зубы.

— Я не забыл, сколько нас упрекали за эту помощь, — прорычал он.

Воробей стоял перед входом в свою палатку, глубоко впившись когтями в снег. Слепые глаза его оставались бесстрастны, но шерсть на загривке подрагивала.

Листвичка, сидевшая на обломке скалы рядом с Белкой, сгорбилась от горечи.

— Значит, Перышко очень плох? — шепотом спросила она.

Ежевика сощурил глаза.

— Настолько плох, что коты племени Теней решили взять Искролапку в заложницы!

— Я пойду нарву мяту, — процедил Воробей.

— Спасибо, — кивнул ему Огнезвезд. — Я знаю, как драгоценен сейчас каждый листок, но Перышко нуждается в помощи. Мы не можем оставить его умирать без лекарства.

Белка спрыгнула со скалы и подскочила к предводителю.

— А как же Песчаная Буря?

— И Вишенка, наша Вишенка! — заголосила взъерошенная Ромашка, выбегая на поляну, высоко задрав хвост. — Ей сегодня не стало лучше!

Огнезвезд опустил голову.

— Мы попытаемся помочь каждому, — сказал он. — Но Перышко и Искролапка сейчас находятся в большей опасности, чем наши больные. Значит, первым делом мы должны помочь им.