— Ежевика! — подозвал он. — Возьми с собой Бурого, Белохвоста и Голубичку.

Голубичка втянула когти в подушечки на лапах. Почему предводитель назначил ее в патруль? Ей хотелось держаться в стороне от всей этой неприятной истории! А еще больше хотелось убедить себя в том, что ничего плохого не происходит.

Белолапа бросилась к предводителю.

— Я тоже хочу пойти с ними!

Огнезвезд сурово покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Ежевика справится сам. Он приведет Искролапку в лагерь живой и невредимой. — Когда Белолапа с недовольным ворчанием отошла, предводитель хмуро посмотрел на Голубичку. — Кыш отсюда!

Не чуя под собой лап, Голубичка скатилась по камням и затерялась среди патрульных.

— Что она делала на границе ночью? — спрашивал Белохвост, когда коты устремились через лес в сторону территории племени Теней.

— Надеюсь, она не предательница, — пробормотал Березовик.

«Нет, ни в коем случае!» — хотелось крикнуть Голубичке, но она молчала. Горькое чувство вины терзало ее. Это из-за нее Березовик теперь имеет основания сомневаться в преданности Искролапки!

— Не в первый раз коты из разных племен тайком встречаются в лесу, — хмыкнул Ежевика, не поднимая глаз от дороги.

«Это все из-за меня! — надрывалось сердце Голубички. — Это я встречалась тайком с котом из другого племени! Искролапка тут не при чем».

Добравшись до границы, Ежевика опустился в снег. Белохвост удивленно уставился на него.

— Разве мы не пойдем к ним в лагерь?

— Нет, будем ждать патрульных, — ответил глашатай.

Белохвост недовольно фыркнул.

— У нас нет доказательств того, что Искролапку удерживают в лагере племени Теней, — напомнил ему Ежевика.

Белохвост принялся возбужденно бегать вдоль границы.

— Я уверен, коты Теней задумали какую-то хитрую пакость! — шипел он.

Голубичка насторожила уши. По снегу хрустели шаги. Коты племени Теней уже проснулись и вышли в патрулирование. Она ждала, вслушиваясь поверх грохота своего колотящегося сердца, пока шаги не приблизились настолько, что можно было без страха громко воскликнуть:

— Я что-то слышу!

Ежевика остановился и повернулся в сторону границы, шерсть его лежала гладко, взгляд был спокоен и тверд. Рябинник, Выдролапа и Враноклюв вышли из кустов и направились к патрульным Грозового племени. Голубичка усилием воли уняла дрожь в лапах. Все будет хорошо, с Искролапкой ничего плохого не случиться! Она заметила Когтегрива, бесшумно вышедшего из-за спин своих товарищей. Голубичка опустила глаза, боясь выдать взглядом обуревавшие ее чувства.

— Вы что-то потеряли и пришли сюда поискать? — задиристо крикнул Враноклюв через границу.

Белохвост вздыбил шерсть.

— Значит, вы признаете, что похитили ее!

Выдролапа гневно посмотрела на белоснежного воина.

— Когтегрив поймал вашу ученицу на нашей территории.

Ежевика моргнул.

— Она в безопасности?

Враноклюв помедлил с ответом. Голубичка до боли напрягла все чувства, ища малейший след Искролапки.

— Мы ее не трогали, — процедил Враноклюв.

Рябинник, Дымка и Выдролапа переглянулись.

— В таком случае, вы позволите нам отвести ее домой? — спросил Ежевика, прямо глядя в глаза глашатаю племени Теней.

— К чему такая вежливость? — прошипел Белохвост на ухо Бурому.

Ежевика сердито взмахнул хвостом.

— Я полагаю, вам не нужен лишний голодный рот в племени, — продолжал он, не спуская глаз с Рябинника.