Дым в растерянности переступил с лапы на лапу.

— Что с ними такое? В жизни не видел, чтобы все вели себя так тихо!

— Неужели никто не хочет поболтать друг с другом? — поразилась Белка, изумленно оглядывая поляну.

Последними явились патрульные племени Теней — взъерошенные, собранные и напряженные. У Голубички екнуло сердце, когда она заметила в толпе кончики бурых ушей Когтегрива. Он даже не искал ее взглядом, а упрямо рассматривал снег у себя под лапами. Голубичка похолодела. Неужели все может так быстро измениться? Каждое племя держалось так, словно находилось в состоянии войны со всеми остальными! Но кто посеял семена раздора между воителями — Звездное племя или кровожадные воины из Сумрачного леса?

— Холод какой, скорее бы все закончилось! — раздался звонкий голос Невидимой Звезды из-под Большого дуба. Огнезвезд чуть посторонился, уступая место остальным предводителям. Однозвезд и Чернозвезд вскарабкались на корень и застыли, как две совы на ветке.

Речные коты и воины племени Ветра расселись поближе к дубу. Племя Теней поспешило занять места рядом. Голубичка вместе со своими товарищами бесшумно ступила в озеро лунного света, приготовившись слушать. Она протиснулась между Пестроцветик и Шиповницей и устроилась между теплыми боками Терновника и Львиносвета.

Невидимая Звезда, озаренная лунным светом, стала похожа на лужицу пролитого серебра.

— Нынешняя пора Голых деревьев выдалась особенно суровой, озеро замерзло возле берегов и на мелководье, так что охота у нас нынче бедная.

— Наконец-то рыбоеды тоже узнают, что такое голод! — проворчала сидевшая неподалеку Сумеречница.

— Однако никакой мороз не заставит нас прервать подготовку воителей, — повысив голос, продолжала Невидимая Звезда. — Слава Звездному племени, у нас пока все здоровы, хворь обходит наш лагерь стороной.

Когда она закончила, Однозвезд поднялся со своего места.

— Племя Ветра тоже здорово, хотя кролики у нас почти перевелись из-за холодов, а пустоши замело снегом. Однако мы не теряем времени даром, наши воины научились выслеживать дичь и добывают ее из нор.

Он кивнул Чернозвезду, который неторопливо приподнялся и молча обвел глазами собравшихся. На поляне воцарилась напряженная тишина.

— Рябинник стал глашатаем племени Теней, — выдержав долгую паузу, заговорил Чернозвезд, и каждое его слово, как камень, падало на залитую луной поляну. — Мы до сих пор скорбим о смерти благородной Ржавницы, которая раньше времени покинула нас, — все так же медленно произнес предводитель, даже не повернув голову в сторону Огнезвезда. — Охота и у нас нынче тяжелая, дичи мало. Еще одна беда посетила наше племя — Перышко заболел, но, к счастью, мы нашли лекарство для его исцеления, и в следующее полнолуние наш мудрый целитель будет вновь присутствовать на Совете.

Коты племени Теней радостно зашептались. Голубичка почувствовала, как напрягся сидевший рядом с ней Терновник, а когти Львиносвета с силой заскребли по льду.

Последним слово взял Огнезвезд. Он встал и в упор посмотрел на Чернозвезда.

— Почему ты не рассказал Совету о том, как вы нашли лекарство? — с вызовом спросил он. Коты затаили дыхание, шорох пронесся над поляной, когда множество лап, напружинившись, взрыли снег. Огнезвезд не дал Чернозвезду возможности ответить.

— Чтобы получить нужные травы, ты захватил в заложницы нашу ученицу.

Дружный вздох вырвался из толпы Речных котов и воинов Ветра.

— Она была на нашей территории! — рявкнул Чернозвезд.

— И вы имели полное право вышвырнуть ее прочь, — не дрогнув, ответил Огнезвезд.