— Ни за что! — пообещала Голубичка.

— Никогда, — кивнула Искролапка, с содроганием вспомнив панический страх, который она пережила, когда Кленовница утянула ее под темную воду.

Огнезвезд спрыгнул с Каменного карниза и направился в палатку целителя.

— А больше никто из котов племени Теней не пострадал? — спросила Голубичка у Лисохвоста, который со всех лап бросился к куче с добычей.

Тот на бегу помотал головой.

— Нет, только Огнехвост.

Искролапка теснее прижалась к Голубичке.

— Что с тобой?

Ее сестра нервно повела ушами.

— Воробей едва не погиб, — прошептала она.

— Но не погиб же!

Голубичка кивнула.

— Бедный Огнехвост, — со слезами пролепетала она. — Что если бы на его месте оказался Когтегрив?

— Но ведь этого не случилось, — утешила ее Искролапка, гладя сестру хвостом по боку. — Ты можешь услышать, как он там.

Голубичка запрокинула голову. Искролапка увидела, как кончики ее ушей наклонились, чутко впитывая далекие звуки. Постепенно тревога ушла из глаз Голубички, взгляд ее прояснился.

— Он несет бдение на поляне, вместе со всеми, — быстро зашептала она на ухо сестре. — Я как будто слышу пустоту в его груди, в том месте, которое занимал Огнехвост. — Голубичка зажмурилась и крепче прижалась к Искролапке. — Как это ужасно — потерять родного брата. — Она обвила сестру хвостом. — Послушай, ты не обязана ходить в Сумрачный лес. Если не хочешь — откажись!

Искролапка помрачнела. Можно подумать, у нее есть такая возможность! Она уже давно поняла, что выбора нет. Это только в самом начале, когда она делала лишь первые шаги по тропе, ведущей в Сумрачный лес, сны переносили ее на цветущий луг, откуда Искролапка по своей воле шла за Коршуном в чащу леса. Но теперь она каждую ночь просыпалась в темноте — хотелось ей этого или нет.

Единственное, что она могла сделать по своей воле — это отказаться шпионить за котами из Сумрачного леса. Но Искролапка дала слово сделать это.

Она хотела помочь своему племени.

Она хотела помочь Голубичке.

Свернувшись клубочком на мягком мху, Искролапка закрыла глаза и почувствовала, как Голубичка наклонилась над ней.

— Если хочешь, я лягу в твоем гнездышке, — предложила она. — Тогда я смогу разбудить тебя, если с тобой случится что-то плохое.

Искролапка покачала головой.

— Не нужно. Я бывала там много раз, — тихо пробормотала она. — Все будет в порядке.

«Я надеюсь», — прибавила она про себя.

Сон пришел не сразу. Голубичка уже давно спала, когда Искролапка, наконец, смогла расслабиться и провалиться в темноту. Она открыла глаза и принюхалась. Впервые у нее слегка дрожали лапы.

— Здравствуй, Искролапка.

Она обернулась, с трудом подавив вопль. Могучий Звездоцап стоял возле высокой черной сосны с таким видом, словно уже давно поджидал ее здесь. Искролапка судорожно сглотнула, борясь с подступающей паникой. Она заставила себя расслабиться и твердо выдержать пристальный взгляд темного воителя.

— Привет.

Несколько мгновений Звездоцап продолжал молча разглядывать ее.

— Ты не видела Когтегрива?

— Он несет бдение по Огнехвосту, — ответила Искролапка. — Наверное, он сегодня не придет.

— Хм, Огнехвост? — пожал плечами Звездоцап. Очевидно, он уже знал об ужасной смерти маленького целителя. — Что ж, еще одним меньше.

«Как я могла верить тебе? — ужаснулась про себя Искролапка.