– Они все равно проголосуют против него. По опросам, лидирует Лоран.

Мирабо хитро улыбнулся:

– Опросы ничего не значат. Лорана ждет жалкое второе место, поверь мне.

– Значит, – сказал Виктор, поддаваясь порыву, – вы подтасуете выборы.

Посол разозлился:

– Выбирай выражения, разговаривая со мной, Амаду. Я не потерплю…

– Я бегал по всему этому городу, стараясь до выборов разрушить план Шеффилдов. Чего я волновался? Ничего не изменится. Не важно, кто будет управлять страной, Будро или генерал Гома. Какая разница, если во главе будут стоять плуты.

– Какая наглость! – закричал посол, указывая на Виктора пальцем. – Я этого не потерплю!

Виктор умолк, чтобы не сказать что‑нибудь еще. Сделал глубокий вдох.

– Простите, господин посол, – сказал он. – Сильное напряжение сказывается. Конечно, вы правы. Конечно, лучше сохранить нынешний курс. Генерал Гома погубит нашу страну.

Мирабо откинулся в кресле и поправил перевязь. Виктор знал, что должен чем‑то его ублажить. Это единственный способ отделаться от него. Если Мирабо начнет разглагольствовать, Виктор никогда не попадет на встречу с Соломоном Гейджем.

– Что насчет Шеффилдов? – спросил он.

– Президент считает, что мы должны наказать их в назидание другим. Мы должны показать всему миру, что посторонние не могут вмешиваться во внутренние дела Нигера.

– Как это делают французы уже много лет.

Слова эти вырвались у Виктора раньше, чем он успел подумать. Он немедленно о них пожалел.

– Ты имеешь в виду бизнесменов, которые управляют рудниками? Они доказали, что дружественны нам. Без них у нас вообще не было бы современной промышленности.

«Да, – подумал Виктор, – и те небольшие деньги, что зарабатывает эта промышленность, не уходили бы из страны». Но он оставил свое мнение при себе. В любом случае, он не смог бы его высказать, не перебив посла, который все еще читал лекцию о прекрасной дружбе между французским консорциумом и администрацией Будро.

Когда посол умолк, чтобы набрать воздуху, Виктор вклинился:

– Так что Шеффилды?

– Ах да, Шеффилды, – сказал Мирабо. – Вот пример того, насколько нам выгодна эта дружба. Нам ничего не нужно делать для наказания этих американцев. О них позаботятся французы.

Удары сердца громом застучали в голове Виктора.

– Что вы имеете в виду?

– Французы послали людей, чтобы разобраться с этой проблемой. – Посол выразительно посмотрел на свои наручные часы. – Как раз сейчас это и происходит.

– Как разобраться?

Посол коротко потер руки:

– Окончательно и бесповоротно.

– Они послали людей убить их? Здесь, в Штатах?

– В загородном поместье Шеффилдов. Там тихо, уединенно.

– Это чудовищно.

– Зато кардинально, – самодовольно заметил Мирабо.

– Если они убьют Шеффилдов, против нас обратятся все силы Соединенных Штатов. Американцы пошлют свою армию, бомбардировщики. Они сровняют Нигер с землей.

– Чепуха. Нас заверили, что никто не свяжет с нами…

– Мы должны предупредить Шеффилдов, – сказал Виктор, вскакивая. – Мы не можем этого допустить.

Он достал из кармана телефон. Начал нажимать на кнопки, ища номер Соломона Гейджа.

– Что ты делаешь? – спросил посол. – Перестань!

– Вы не в своем уме, – пробормотал Виктор.