Помолчав, Николай добавил:

- Храбрый был солдат. Мудрый...

Неужели Николай сейчас думает об этом? Или спит? Вдруг он шевельнулся и приподнял голову. Нонна быстро подошла к нему.

- Что тебе, милый?..

- Ты еще здесь?

- Да. Что тебе нужно?

- Ничего... Я просто вспомнил...

- Разве ты не спал?

- Не знаю. Может быть, и спал.

Она взяла руку Николая и нагнулась над ним так, что их щеки соприкоснулись.

- Ты хотел мне что-то сказать. Что ты вспомнил?

- Да... Понимаешь, когда мы начали работать над "Рассветом", я долго думал над задачей, мне уже тогда показалось, что мы ее неправильно сформулировали...

- То есть?..

- Все, в том числе и я, понимали задачу так: нужно наладить производство антивещества.

- Верно.

- Нет, неверно. Очень даже неверно.

Николай сел, облокотившись о спинку кровати.

- Дело в том, что создание антивещества не имеет никакого отношения к энергетике. Мы никогда таким способом не получим никакого выигрыша в энергии. Наоборот... Затратив в космотронах какое-то количество энергии, мы получим количество антиматерии значительно меньше эйнштейновского эквивалента. КПД производства ничтожное...

- Ты все время об этом думал?

- А о чем же я должен думать?

Нонна склонилась над ним совсем низко, а потом тихонько положила голову ему на колени. Он нисколько не удивился, и его тонкие пальцы заскользили по ее золотистым волосам...

- Короче говоря, мы не создавали энергию. Мы просто ее консервировали в форме антижелеза...

- Да...

Николай смущенно засмеялся...

- Может быть, это идиотская идея, но она пришла мне в голову сразу же после того, как он ударил меня по глазам световым лучом... Ты слушаешь?

Она кивнула головой, спрятав лицо в одеяло.

- Если речь идет о том, чтобы консервировать энергию, то зачем обязательно создавать антивещество? Почему не воспользоваться принципом квантового генератора?

- Перестань, я прошу тебя, - прошептала Нонна.

Но он ее не слушал.

- Конечно, обычные лазеры для этого не годятся. В них можно упрятать лишь мизерное количество мощности. Кроме того, эта мощность не может долго храниться. Трудно зарядить рубиновый стержень, скажем, во Владивостоке и перевезти энергию в Москву. Один шальной квант света, и все вылетит наружу... Индукционное излучение... Но я думаю, задача разрешима... Скажем, если понизить температуру и спектр теплового излучения сдвинуть далеко в длинноволновую часть...

- Боже мой! И ты все время об этом думал?

- Нет, Нон, ты послушай! А какие существуют препятствия для создания лазеров, консервирующих энергию на ядерном уровне, а? Уверяю тебя, никаких! Я в связи с этим вспомнил эффект Мессбауэра... Честное слово, можно идти этим путем! Нужно только продумать... Гм, любопытно! Наши космотроны еще могут пригодиться...

Нонна подняла голову и в упор посмотрела в запрокинутое лицо Николая: на губах довольная улыбка, и, кажется, на глазах нет никакой повязки, и он видит что-то чудесное, такое, чего никто не видел.

Она больше не слышала, что он говорит. Она скорее чувствовала, чем понимала. Какой-то новый путь, новая лазейка в лабиринте науки, неожиданная тропинка, найденная такой дорогой ценой. Она смотрела на него счастливыми глазами и видела только губы и складки возле губ, и двигающийся подбородок, и решительные кивки головой, и смелые движения рук.

Блестящая импровизация, прилив научного вдохновения, когда совершаются неожиданные открытия, делаются смелые шаги через барьеры и пропасти...

Они боялись пошевелиться, он и она.