Навстречу ему шел полковник Трамбл, а из кустов с четырех сторон бежали его помощники.

Каспар заметался, пытаясь найти путь к отступлению, но заметил, как на него надвигается маркиз, спускавшийся по ступеням с пистолетом в руке.

– Сэр Каспар Трайделл, вы обвиняетесь в убийстве преподобного Алджернона Солфорда, горского викария, и в покушении на убийство его племянницы, Идиллы Трайделл. Кроме того, вы подозреваетесь в убийстве ее отца, сэра Джона Трайделла.

Слова шерифа, прозвучавшие как приговор судьбы, повергли Каспара в оцепенение.

Вдруг резким, почти неуловимым движением Каспар Трайделл выхватил из ножен стилет и вонзил его себе в грудь.

Идилла, в ужасе от всего происходящего, с облегчением почувствовала, как ее обнимают сильные руки любимого...

Позднее, когда они остались одни, Идилла, выпив по настоянию маркиза несколько глотков вина, чтобы успокоиться, спросила:

– Так почему же вы... не хотели мне рассказать всей правды?

– Я очень боялся, что какая-нибудь случайность помешает мне доказать свою правоту, а я разбужу в вас напрасные надежды.

– И вы знали, что это он убил моего дедушку?

– Я догадался об этом давно, но как я мог раздобыть доказательства? Ведь иначе вы оказались бы в роли единственного свидетеля. А это означало бы, что вам пришлось бы пройти через длинную и мучительную череду очных ставок и перекрестных допросов в суде, куда набилась бы масса любопытных. Я не хотел подвергать вас лишним испытаниям!

– Но откуда вы узнали, кто был мой папа?

– Я начал это подозревать еще в тот момент, когда вы рассказали мне, что жили с матерью на другом берегу реки. Когда я был мальчиком, мы с моим старшим другом Джоном Трайделлом любили плавать на тот берег. А если ваша матушка была хотя бы вполовину такой красавицей, как вы, то, я уверен, Джон, встретив ее, не мог в нее не влюбиться.

– Мама была гораздо красивее меня, – с гордостью сказала Идилла. – Мне никогда с ней не сравниться!

– Не могу в это поверить, – возразил маркиз, ласково целуя девушку в лоб.

Затем он продолжал:

– Я хотел найти доказательство, что молодая пара состояла в браке. Мне была нужна запись из церковного реестра. Я был уверен, что именно ради нее Каспар Трайделл перерыл весь дом после того, как убил вашего дедушку.

– А он и это сделал? – с отвращением воскликнула Идилла.

Только теперь маркиз вспомнил, что из нежелания расстраивать дорогую ему девушку он хотел скрыть от нее это злодеяние Каспара Трайделла.

– По моему распоряжению там уже все привели в порядок, – Поспешил успокоить он Идиллу. – Но, дорогая моя, вы ведь уже не будете туда возвращаться.

– А вы нашли доказательство... что мама с папой были обвенчаны? – с замиранием сердца спросила Идилла. – Или в церковных книгах не оказалось этой записи?

– Ваша матушка вырвала оттуда листы с записями о своем браке и вашем рождении, – сказал маркиз. – Как я только что узнал, она поместила их для сохранности у хелмсфордского поверенного. Если вы по-прежнему желаете получить доказательства законности своего происхождения, я могу их вам представить.

С этими словами маркиз вынул из кармана пакет и протянул его Идилле.

Открыв пакет, Идилла достала оттуда два листа бумаги.

Не скрывая волнения, она прочла этот важный документ.

Идилла обратила к маркизу взор, полный радостного удивления.

– Мистер Чисуик привез письмо сегодня утром, – пояснил маркиз. – Когда он приходил, вы одевались к ужину, и я не хотел вам мешать. Потому я убедил его оставить это письмо у меня. Письмо надлежало передать вам в руки в двух случаях.

– В каких именно? – Идилла не пропускала ни слова.