– Подведем черту, – сказал Стайл. – Как я понял, вам нужно, чтобы Червяк‑дракон был уничтожен?

– Если ты это сделаешь, мой народ с радостью одолжит тебе Платиновую Флейту на время. Во всяком случае, я так думаю, – добавил он осторожно.

– А червяк этот… Он действительно гигант? – спросил Стайл.

– Неимоверный!

– У него огненное дыхание?

– Из каждой ноздри бьет струя на расстояние двадцати футов!

– Вооружен?

– Его чешуя – из стальных нержавеющих пластинок, пятидюймовые когти. Из глаз вылетают разящие молнии, зубы – по шесть дюймов каждый!

– Характер?

– Злобный донельзя!

– К магии устойчив?

– Необыкновенно. Он постоянно живет в фазоните, и потому у него развился очень стойкий иммунитет.

– Интересно, чем можно хотя бы на первых порах задобрить его? – сказал задумчиво Стайл. – О человеческой жертве не может быть и речи. Что эльфы могут ему предложить?

– Ему не нужна иная дань, кроме той, о которой я сказал. Итак, ты в силах одолеть его?

– Один – едва ли. Разве что с помощью Платиновой Флейты, тогда…

– Тогда магия Флейты будет сильнее магического противостояния дракона! – закончил Пирефодж.

– Из этого следует, что Адепт, используя Флейту, сможет одолеть монстра! Так? – спросил Стайл.

– Возможно, но маловероятно. Одной магией его не победишь.

– И все же я сделаю попытку!

– О нет! – вскричала Леди, присутствующая при их разговоре. – Тебе не приходилось встречаться с таким страшным монстром, и ты не представляешь, с кем хочешь сразиться. Умоляю, не взваливай на себя эту гибельную миссию!

– Но я не получу Флейту, если не сослужу службу эльфам! – возразил Стайл. – А если мне удастся с ее помощью одолеть дракона, у меня появится уверенность, что с нею я одержу победу и над Жеребцом. С волшебной Флейтой я буду чувствовать себя сильнее. И потом не забывай, что я должен отыскать Предопределенного, того, кто спасет Фазу.

– Адепт, ты готов уничтожить Червяка? – спросил нетерпеливо Пирефодж.

– Во всяком случае, попытаюсь. Если смогу, верну вам Флейту, если, конечно, буду…

– Нет! – опять с отчаянием вскричала Леди. – Твоя жизнь – слишком высокая цена. Ты идешь на такой риск в конце концов ради того, чтобы добиться отсрочки оплодотворения рогатой кобылицы. Да, ты связан с нею Клятвой Верности, но это не значит, что…

– Неужели из‑за такого пустяка ты готов на смерть? – удивился, услышав слова Леди, Пирефодж. – Битва с гигантским червяком, сражение с единорогом‑колдуном – и все из‑за…

– Она не просто кобылица, она – мой верный друг и хранитель, – сказал жестко Стайл, чтобы прекратить этот разговор, который мог разрастись, как снежный ком.

– Боюсь, Адепт, что мой народ такого не поймет. Эльфы испугаются, что ты заберешь Флейту и уйдешь, даже не попытавшись встретиться с драконом. Кто сможет задержать тебя, обладателя волшебной Флейты?

Оба – Стайл и Леди – отреагировали на эти слова с гневом.

– Мой господин – не вор и не лжец, – сказала Леди. – Думаю, что мы уже доказали это. Я снова предлагаю себя в заложницы.

– Нет! – возразил ей Стайл, до глубины души тронутый такой преданностью, хотя он знал, что, защищая его честь, она защищает честь Голубых Владений.