– Подменил… – смущенно пробормотала Шина. Концы электроцепи, видимо, сомкнулись в ее голове компьютере. – Вызов подлинный, но адрес подменен. Это проделки твоего неизвестного Недруга.

Гражданка обратилась к Стайлу:

– Раб, ты знаешь, кто это сделал?

За Стайла ответила Шина, повернувшись к сатане Гражданину:

– Сэр, мне известно, что кто‑то пытался убить Стайла, но кто и по какой причине – я не знаю.

Гражданка снова нахмурилась.

– Я ввела этого раба в Турнир, – сказала она сатане. – Он выиграл два раунда. Мне не нравится чье‑то вмешательство в мои дела. Но, уверяю вас, мне и в голову не приходило вторгаться в ваши владения. Я сама займусь расследованием, которым хотите заняться вы. Но учитывая, что эти рабы невиновны, не отпустить ли их с миром?

– Они вторглись в мои владения! – упорствовал сатана. – И наказание им – смерть.

– Я уже это пережил, – пробормотал Стайл.

– Но не для моих рабов, – возразила нанимательница Стайла, выказав тем недюжинную сообразительность. – Если я упущу шанс победить на Турнире, никогда себе этого не прощу! Я буду очень расстроена…

– А я уже расстроен и меньше всего забочусь о Турнире. Тот, кто вторгся в мои владения, должен умереть, и чем скорее, тем лучше!

Госпожа в который уж раз хмуро свела брови.

– Гражданам не пристало устраивать перебранку в присутствии рабов. Но я вынуждена прибегнуть к крайности и упомянуть о радиоуправляемой ракете, которая нацелена на ваши владения. Она способна разрушить склады с протонитом и заразить радиацией весь ваш адов персонал. Поймите, мне нужен этот раб!

Сатана сделал паузу для размышления.

– Я согласен: Гражданам не пристало спорить при рабах. Но тем не менее и я вынужден упомянуть о парочке средств, одно из которых – противоракетный лазер, направленный на…

– Но, может быть, вас устроит честный компромисс? – предложила нанимательница Стайла. – Давайте предоставим рабам некоторое время, чтобы скрыться, совсем короткое, но если они не используют эту возможность… Словом, дадим им честный старт.

Сатана расцвел.

– Превосходно! Если вы выиграете, то получите их жизни плюс килограмм протонита. Если проиграете, получу протонит я!

Стайл чуть не задохнулся от волнения. Один‑единственный грамм протонита равен двадцати годам рабства. Уплатив такую цену, раб может комфортабельно жить где угодно в галактике. Эти граждане разбрасывают вокруг себя целое состояние, как песок.

– Только один килограмм? – спросила Гражданка.

Стайл не мог с точностью сказать, слышались в ее голосе ирония, презрение или высокомерие..

– И вы, – уточнил сатана размер штрафа, – останетесь здесь на неделю.

– Что за оскорбления!

Сатана лукаво подмигнул:

– Ну тогда на один день!

– Хорошо, пусть так. – Хозяйка пристально посмотрела Стайлу в лицо. – У вас две минуты, чтобы скрыться. Как только время истечет, все средства, что здесь есть, будут брошены против вас. Я надеюсь, что вы с толком используете предоставленный вам шанс на спасение. Мне бы… не хотелось провести день с этим… этим…

– Согласен! – вскричал Стайл.

Шина не теряла даром времени.

– Иди за мной, – сказала она Стайлу и сделала шаг к выходу. Стайл последовал за ней, не задавая вопросов: она была запрограммирована для такого рода заданий.

Он был просто ошеломлен тем, что услышал при этих необыкновенных торгах. Его хозяйку нисколько не смутило, что она должна отдать килограмм протонита, смутил ее один день неприятного общения.