– Ты ж не девушка, – ухмыляется он.

– Она тоже. В смысле, она занята, – злюсь я.

– Да я понял. Ты не психуй, – примирительно говорит Лонг. – Это я так, по-дружески. Просто у нее был такой несчастный вид. Да еще цепь эта…

– Это все не твое дело!

– Не мое, – соглашается он и меняет тему. – На чьем мобиле полетим? На твоем «Цирусе» или на моей «Ситарре»?

– На «Ситарре».

Мы идем на стоянку, размещаемся в мобиле, взлетаем, и я прошу:

– Расскажи мне о Григе.

– Да я его почти не знаю, – признается Лонг. – Слышал, конечно, многое, а лично сталкиваться до Фиоры не приходилось. Слухов о его отряде ходило множество. Григ ведь живой легендой был… Говорят, пару лет назад во время Иртанского конфликта… кстати, ты слышал о нем?

– Что-то такое смутно. Я вообще-то политикой не увлекаюсь.

– На Иртане обнаружили богатейшие литиевые копи. Ну и стали планету делить. Официально она Нью-Мехико принадлежала, но среди населения референдум провели, и вроде большинство захотело под юрисдикцию Земли-3 перейти. Наше правительство тут же туда войска забросило. Нью-Мехико ответило тем же. Ну и сцепились. Где-то с полгода воевали, а потом правительство Нью-Мехико заявило, что если мы оттуда не уйдем, то они взорвут копи ко всем чертям, вместе со всей планетой. Типа если не нам, то и никому. Оказалось, что под теми копями есть целый подземный город, под завязку напичканный взрывчаткой, и охраняется он так, что не подступишься. Ну, наше правительство помялось и отступило, заявило, что выводит войска. И говорят, вот тут-то и вступил в игру отряд Грига. Я уж не знаю, как там они тот подземный город брали, да только уже через месяц Иртан официально перешел под юрисдикцию Земли-3.

Лонг делает паузу, а потом с усмешкой смотрит на меня.

– А знаешь, в чем ирония судьбы, Брайан? Я ведь чуть было не оказался в отряде Грига.

– Это как?

– Полтора года назад, аккурат за два месяца до пленения Грига, его отряд понес большие потери. От личного состава осталась едва ли не одна пятая часть, а базовый корабль вообще был уничтожен…

– Помню, помню! «Атори» тогда страховал караван с оружием, и на нас напала пиратская крепость…

Осекаюсь, натолкнувшись на абсолютно непередаваемый взгляд Лонга.

– Лонг, я не Григ, – отвечаю на его взгляд.

Он отводит глаза и едва слышно бормочет:

– Ты сказал: «на нас».

– Что?

– Ты сказал: «НА НАС напала пиратская крепость», – уже громче повторяет он.

– Я просто оговорился. Видишь ли, у меня бывают галлюцинации, и тогда я становлюсь другими людьми: Григом, например. Или даже девочкой Агишей.

Лонг смотрит недоверчиво, но молчит.

– Ты начал рассказывать о том, как чуть не оказался в отряде Грига, – напоминаю.

– Да… Так вот. Стали укомплектовывать его отряд новыми штурмовиками. Вернее, не новыми, конечно. Отбирали только бывалых, опытных, проверенных – из других отрядов. Слух об этом моментально разнесся, и Григу рапорта посыпались – с просьбами о переводе в его отряд. Я, конечно, тоже сразу подал.

– Почему, конечно?

– Как тебе сказать… – мнется Лонг. – Мне трудно объяснить, но служить под началом Грига было словно получить повышение. Повышение неофициальное, но зато во сто крат более ценное… Короче, Григу нужно было всего триста человек, а рапорты подали несколько тысяч.