В себя прихожу, лежа на кровати в незнакомой комнате, вернее, палате, потому что куча медицинских приборов и кое-какие другие мелочи сразу навевают мысли о больнице. Снимаю с себя всевозможные датчики и пробую встать. Мне это удается. Обнаруживаю, что на меня надета просторная больничная пижама. Правда, тапок у кровати нет. Ладно, сойдет и так. Ковыляю к двери, но тут она сама уезжает в сторону, и в палату вбегает незнакомая худенькая невысокая девушка в белом медицинском комбинезоне. На ее электронном бейджике значится имя: «Ирэн».

– Это что еще за фокусы, больной? Кто вам разрешил вставать? А ну-ка ложитесь в постель!

– Только вместе с вами, – пробую пошутить я.

Щечки медсестры в ответ розовеют, она притворно хмурится и грозит:

– Вот как вкачу вам снотворного.

– Лишь бы не слабительного, – возражаю я, но тут нашу шаловливую беседу прерывает Виктор Тойер.

Начальник службы безопасности входит в палату и говорит медсестре:

– Доктор разрешил мне с ним поговорить. С глазу на глаз.

– Ладно, только обязательно загоните его в постель. – Медсестра выходит из палаты.

– Куда это вы собрались, Брайан? – спрашивает Тойер таким тоном, словно поймал меня на попытке к бегству.

– В сортир. А что, нельзя? – раздражаюсь я.

– Это там. – Он кивает на неприметную дверцу в углу палаты. М-да… Сам бы я ни за что не заметил слившуюся со стеной дверь.

Сделав свои дела, возвращаюсь в палату и сажусь на постель – стоять неохота, а единственный стул занял Тойер. Он рассматривает меня молча и внимательно, словно не знает, с чего начать. А может, боится, что я снова его забыл.

– Я помню наш последний разговор, – говорю. – Кстати, зачем вы били меня по лицу?

– У вас начался приступ. Вы, видно, стали что-то вспоминать, так?

– Наверное, но сейчас снова все забыл.

– Естественно. Прошлой ночью кто-то основательно покопался у вас в мозгах. Вам пытались поставить так называемый «чип подчинения». Знаете, что это такое?

Неопределенно пожимаю плечами. Конечно, я слыхал про него по визоровидению. Чип подчинения – одна из любимых страшилок наших репортеров. Кажется, это такой крохотный чип, который вживляется в мозг и с помощью которого якобы можно управлять живым существом, словно роботом. Вроде разработки велись военными и были страшно засекреченными, а потом произошла утечка информации, и про чип узнала широкая общественность. Разработки тут же запретили, как несовместимые с человеческой этикой. Кстати, запретили не только на Земле-3, но и на всех планетах, входящих в ОНГ, то есть Объединение Независимых Государств.

– Что значит пытались? – спрашиваю. – Им не удалось?

– Удалось. Чип в вашей голове, но он в нерабочем состоянии. Сломан.

Несколько мгновений перевариваю услышанное. Вопросов столько, что не знаю, за какой хвататься.

– Давайте я расскажу все по порядку, – предлагает Тойер. – Итак, похоже, за вас взялись всерьез. Вначале к вам подсылают хирурга Иштвана Саливана с приказом следить за вами…

Тойер рассказывает мне увлекательные подробности нашей с Мартином ночной охоты.