— Мальчика нельзя винить, политика — единственное, что он знает…

— Теперь он должен знать намного больше! Дедушка, Лэрри провел с тобой на Коразоне почти год. И он видел, что на самом деле представляет собой его отец…

— Дульчи, девочка моя, нельзя требовать, чтобы человек отвернулся от своего отца — что бы ни произошло.

В доме раздался звонок. Дульчия подняла глаза. В двери стоял Лэрри Бартоломью, высокий, плечистый, с аккуратно подстриженными волосами. Легкая улыбка играла на его губах, подчеркивая правильные черты лица. Крошечные, лопнувшие от мороза, кровеносные сосуды под кожей щек придавали ему вид пышущего здоровьем человека. Он был одет по последней моде, а в руке держал ящик.

Юноша пересек лужайку, пожал руку Генри, повернулся к девушке.

— Дульчия, я хочу извиниться за свое невнимание в течение последних нескольких недель. Я был связан…

— Знаю. Политика, — резко сказала Дульчи.

Лэрри вытащил ножки маленького переносного экрана, установил его перед Генри.

— Будут передавать результаты выборов, — сказал он. — Я хотел убедиться, что вы…

Дульчия подскочила.

— Ты знаешь, что дедушка думает о твоем Статистически Среднем! Нет, Лэрри! Я скрываю все это от него! Я не хочу, чтобы он расстраивался!

— Но сейчас идет окончательный опрос делегатов, Дульчия! Это важный момент; первый делегат Алдорадо в Галактический Совет.

— Меня это не интересует! Здесь так мирно…

— Все в порядке, — мягко вмешался Генри, — мы не можем всю жизнь быть отрезаны от мира. Включай, Лэрри.

— Спасибо, капитан, — Бартоломью покрутил ручку настройки.

— …кандидат от новой партии Статистически Превосходного, которую возглавляет Лоуренс Бартоломью, сын покойного сенатора… — загудел голос.

Лэрри убавил голос.

— Капитан, последние семь недель были просто лихорадочными, — сказал Лэрри. — Я прибыл в критический момент. Организация моего отца, ожидая моего возвращения, не прибегала к своему главному козырю. Я принялся тратить деньги там, где они помогли бы сделать то, что надо, быстрее всего.

Дульчия пристально посмотрела на Бартоломью.

— Тебе должно быть стыдно признаваться в том, что ты использовал свои деньги, чтобы повлиять на результаты голосования?

— Почему? В конце концов, такова система. Я узнал от твоего прадедушки, что нет смысла размахивать флагами; если ты во что-то веришь, добивайся этого — любым способом, каким бы не пришлось.

Дульчия отшвырнула яркий камень и пошла прочь.

— Дульчия… — бросился за нею Лэрри.

— Пусть идет, — сказал Генри. — Давай послушаем, что там происходит.

Бартоломью прибавил звук. С маленького экрана продолжал орать человек с огромным ртом и искусственными волосами.

— …список избранных делегатов от их сектора. А теперь влияние всей Северной группы будет направлено в поддержку кандидата от партии Статистически Превосходного! Появление этой партии буквально в последнюю минуту кампании имело потрясающий эффект — результат организационных способностей и напористости молодого Бартоломью! Голосует делегат от Сиорда, и… да! Демократы склоняются в сторону новой партии! Теперь делегаты торопятся отдать свои голоса, все хотят закрепить успех победителей…

Громкая музыка поглотила крик диктора. Бартоломью переключил канал.

— …и теперь журналисты считают, что голосование за кандидата от партии Статистически Превосходного идет по нарастающей, делегация за делегацией закрепляют ошеломляющую победу «темной лошадки»…

И вот, наконец! Провинциальный Президент Кродфоллер проиграл Лоуренсу Бартоломью, кандидату от партии Статистически Превосходного.