— Вот как?.. — пробормотал я. — Тогда, боюсь даже предположить, что вы попросите взамен.

— Считайте это подарком, князь. — Жозеф явно уловил в моем голосе иронию — и тут же огрызнулся. — Вчера около полуночи в порт Антверпена вошло торговое судно. Уже давно не новое, с самым обычным названием, не слишком большого водоизмещения… Одним словом — совершенно ничем не примечательное — если не считать того, что известие о его прибытии было доставлено канцлеру Каприви. Лично.

Где-то в голове звякнул крохотный колокольчик.

Вот оно. Все выкрутасы герцогини, все учтивые витиеватости и жалобы до этого — они были лишь прелюдией. Настоящий разговор начинался только сейчас.

— Вы знаете название корабля? — быстро спросил я. — И что на борту? В конце концов — откуда вам вообще известно, что…

— Этого я вам не скажу, князь. — Жозеф поджал губы. — А для того, чтобы узнать все остальное, мне как раз и потребуется ваша помощь.

— О-о-о… Похоже, за такой подарок все-таки придется заплатить, — улыбнулся я. — Но — прошу, ваше величество — продолжайте.

— Вот. Держите, князь. Внутри вы найдете французский паспорт, наличные, ключи от авто и кое-какие документы… В общем — все, что может понадобиться по ту сторону границы. — В руках Жозефа невесть откуда появился небольшой, но явно увесистый бумажный пакет. — Отправляйтесь в Бельгию и отыщите в Брюсселе моего человека. Он передаст вам…

— Подождите… Подождите, ваше величество! — Я взвесил таинственное подношение на ладони. — Все эти шпионские игры, вне всяких сомнений, занимательно — но зачем вам я? Неужели среди сотен и тысяч из достойнейших подданных французской короны не найдется ни одного, кто способен…

— Да, черт возьми! Именно это я и пытаюсь втолковать вам уже чуть ли не четверть часа! — Жозеф вдруг подпрыгнул и вцепился в лацканы моего пиджака. — Все настолько паршиво, что я вынужден довериться русскому… Хотя бы потому, что этого от меня уж точно никто не ждет. — Хватка на груди чуть ослабла. — И, боюсь, для этого дела понадобится человек ваших талантов.

Забавно. Странно, неправдоподобно, но в первую очередь — забавно. Я задумываю выбраться на разведку в Антверпен через границу с Бельгией — и через какие-то пару дней буквально о том же меня слезно просит сам французский император. В абсолютной тайне, что практически исключает самый очевидный вариант — проболтался Оболенский. Но его сиятельство умел держать язык за зубами, и если уж рассказал — то только лично Павлу. Или Багратиону, или… нет, едва ли. В конце концов, все это может оказаться просто немыслимым совпадением.

А может и не оказаться.

— Меня пытались убить, — едва слышно прошептал Жозеф. — Человек, которому я доверял даже больше, чем самому себе. Теперь вы понимаете…

— Да, конечно же. Покушение. — Я все-таки не смог сдержать улыбку. — На третий-четвертый раз это становится привычным.

— Искренне завидую вашей отваге. — Жозеф прищурился и посмотрел так едко, что мне на мгновение даже стало стыдно. — Но позвольте напомнить — моя смерть все-таки значит несколько больше, чем ваша.

— Даже не подумаю спорить. — Я пожал плечами. — А что касается вашего предложения… Конечно же, если я все-таки решу его принять… Думаю, будет справедливым получить что-то взамен.