Квинн долго молчал, глядя в затылок Арику.

– Вы понимаете, о чем говорите? – спросил наконец. – Вы предполагаете, что завоеватели владеют средством межзвездной связи.

– Я в этом уверен, – мрачно произнес Арик. – Я точно знаю, что с научной точки зрения это считается невозможным. Однако это единственное объяснение, имеющее хоть какой‑то смысл.

– Они могли явиться с. какой‑нибудь космической станции.

– И выйти из гиперпространства в двух километрах от нас? – парировал Арик. – Это не было простым совпадением, Квинн. Я прогнал всю ситуацию через Макса. Если бы вы не изменили еще раз курс заправщика, они вышли бы сбоку от нас. Должно быть, они постоянно получали свежие данные с поверхности планеты. Как минимум – данные визуальных наблюдений.

– И откуда же поступали к ним эти данные? – осведомился Квинн. – Где находились завоеватели, которые якобы взывали о помощи?

– Наверное, где‑нибудь прятались, – сказал Арик. – Возможно, на той части планеты, которую мы не сумели осмотреть. – А если вспомнить крик, который он слышал рядом с пирамидой… – Может быть, они находились под самым носом у нас.

– Вы про те сосиски? – усмехнулся Квинн. – Это же нелепо.

– Допустим, – согласился Арик. – Но не всегда то. что нелепо на вид, нелепо и по сути.

– Это все гадания на кофейной гуще, – не сдавался Квинн.

– Я знаю, – тихо произнес Арик. – Но это все, что у нас есть.

Квинн вздохнул:

– Макс, что ты скажешь насчет этих двух систем?

– Та, которая расположена ближе к Содружеству, в данный момент считается владением мрашанцев, – доложил Макс. – Хотя она более чем в пятнадцати световых годах за пределами их общепризнанной территориальной сферы. На второй планете этой системы расположена автоматическая горнодобывающая станция. Планета именуется Мракахье.

– А что насчет второй системы?

– У меня нет ничего, кроме стандартных данных наблюдения, – ответил Макс. – Спектральные данные указывают на звезду класса G2; наличие планет не установлено, но считается умеренно вероятным. Система находится в семидесяти одном световом годе от Доркаса и в шестидесяти шести световых годах от места гибели «Ютландии».

– Мы далеко от нее?

– В тридцати восьми световых годах. Ресурсов топлива более чем достаточно для полета туда и обратно.

– А если нам придется вступить в бой по прибытии в ту систему? – напрямик спросил Квинн.

Последовала заминка.

– Топлива вполне хватит, если бой продлится не более четырех часов, – сообщил наконец Макс.

– Ага, – чуть слышно пробормотал Квинн. – Что ж, если там действительно окопались завоеватели, то четырех часов у нас и не будет. Ладно, Макс, начинай расчет курса. Постарайся сделать его как можно более уклончивым, с четырьмя или пятью изменениями вектора, чтобы сбить с толку следящие устройства. И с тем условием, чтобы израсходовать не более двух статичных бомб.

– Есть, командир. – Красная и зеленая линии пропали с дисплея и сменились желтым зигзагом, идущим от нынешней позиции корабля к намеченной звезде. – Статичные заряды следует сбросить в точках, отмеченных синим, – добавил компьютер.

– Выглядит неплохо, – похвалил Квинн, подплыв поближе к экрану. – Начинай подготовку к старту.

– Есть, командир.

– Все‑таки надеюсь, что вы ошибаетесь, – сказал Квинн Арику.