Теперь или никогда. Повернувшись спиной к джирриш, державшему пульт, Фейлан сделал шаг в сторону…

И неожиданно его колени подломились, и он рухнул лицом ничком на мягкую почву. Раздался глухой удар, и из промокшего насквозь костюма брызнула вода.

Эта вода превратила почву под телом Фейлана в жидкую грязь. Грязь облепила всю переднюю часть комбинезона… в том числе и диски‑сенсоры на ткани.

Тирр‑джилаш издал сдавленный возглас, но Фейлан так и не понял – то ли джирриш испугался, что его пленник получил травму, то ли Тирр‑джилаш неожиданно понял, что происходит. Прежде, чем кто‑либо еще успел отреагировать, Фейлан перевернулся на спину, вскочил на ноги и бросился на техника, держащего в руках пульт управления смирительным костюмом.

Джирриш отшатнулся, тщетно нажимая на кнопки, и в этот момент Фейлан обрушился на него. Одной рукой он схватил техника чуть выше локтя, а другой вырвал у него из пальцев пульт и сунул его за пазуху костюма. Дернув джирриш за руку, Фейлан развернул его к себе спиной и зажал его шею под своей левой мышкой, между магнитными кольцами костюма.

Мгновение спустя остальные четверо джирриш накинулись на коммандера, хватая его за руки и за голову и пытаясь освободить своего товарища. Однако их тонкие мышцы ни в какое сравнение не шли с человеческой мускулатурой. Фейлан отшвырнул охранников, просто встряхнув плечами и не отпуская при этом своего пленника.

Но одного из четырех он не отбросил. Схватив Тиррджилаша за руку, Фейлан прикрылся им, словно щитом.

– Прикажи им отойти, – рявкнул он, отпуская руку и быстро ловя в захват шею Тирр‑джилаша. – Прикажи им уйти, или я сломаю вам обоим шеи.

– Не позволено сбежать, – сказал Тирр‑джилаш неожиданно высоким голосом. – Джирриш не дать сбежать.

– Решать тебе, – отрезал Фейлан.

Двое джирриш продолжали приближаться, их импульсные ружья были подняты и в любой момент могли выстрелить.

– Но или они отпустят меня, или убьют. – Фейлан сдавил горло Тиррджилаша посильнее, давая понять, что не шутит. – А если они убьют меня, то и вы двое погибнете. Решать тебе. И решать надо быстро.

Крепко прижимая пленников к себе, Фейлан двинулся в сторону мрашанского корабля. Теперь все джирриш смотрели только на него, и к импульсным ружьям, направленным в его сторону, присоединились две серые палки с раструбами. Фейлан не останавливался, прекрасно понимая, что у него нет иной защиты, кроме тела Тирр‑джилаша, и досадуя на то, что более высокий Свуоселик не удержал своего лидерства в группе. Можно загородиться техником – но если Фейлан попытается это сделать, он окажется открыт для запасного пульта управления, который, несомненно, держится наготове. Остается только надеяться, что у этого джирриш здесь много друзей.

Двое ближайших охранников остановились, по‑прежнему целясь из импульсных ружей.

– Прикажи им положить оружие, – шепнул Фейлан Тиррджилашу, поворачивая лицо в сторону и зажмуривая правый глаз. – Немедленно.

Тиррджилаш сделал глубокий вдох и крикнул:

– Казар!

В ответ оба импульсных ружья выстрелили одновременно.

Фейлан, продолжая крепко держать пленников, отчаянно моргал – левый глаз почти ослеп от пурпурной вспышки. Почти – но не совсем, не так, как в прошлый раз в камере. Возможно, потому, что сейчас Фейлан предусмотрительно отвернулся. Он слышал и даже неясно видел двух джирриш, бегущих к нему. Фейлан ждал, перенеся вес на левую ногу. И когда джирриш оказались рядом, он открыл правый глаз и изо всех сил ударил первого в туловище.

Охранник рухнул на землю, словно куль с мукой, подняв тучу красной пыли. Второй джирриш что‑то прохрипел, снова вскидывая ружье и пытаясь остановиться. Однако ни того ни другого он не успел доделать до конца.