Пока все в порядке. Подготовка к взлету: проверено. Активация гипердвигателя и мониторов внутреннего контроля: проверено. Проводники «Айсфайр» приведены в готовность – подтверждено…

Позади раздался слабый звук. Фейлан поднял глаза и начал было оборачиваться…

И отшатнулся, вжавшись в мягкую спинку кресла. Менее чем в метре от его лица прямо в воздухе плавал джирриш – в полный рост.

У Фейлана перехватило дух, мышцы свела судорога, словно от удара электрического тока. Джирриш был мертвенно‑белым и совершенно нематериальным, хотя и отчетливо видимым, до малейших деталей. Он парил, то и дело уходя головой или плечом за колпак рубки, словно привидение из сказок, вроде тех, которые Арик любил рассказывать брату в детстве. Губы джирриш двигались, и словно с огромного расстояния до Фейлана доносились слова…

И вдруг будто раскаленная игла вонзилась в его правое плечо.

Фейлан резко обернулся. Рядом стоял Тиррджилаш, и его язык еще не до конца вернулся в рот. Та часть смирительного костюма, которой были связаны ноги джирриш, сейчас висела лохмотьями.

По плечу Фейлана побежала кровь.

– Проклятье! – прорычал человек, вскакивая с кресла и обеими руками хватая Тиррджилаша за плечи.

Вернее, пытаясь схватить. К изумлению Фейлана, его правая рука вдруг точно свинцом налилась. Он еще раз попытался вскинуть ее – безуспешно.

Фейлан пошатнулся, а в следующий миг ударился коленями о жесткую палубу.

Он почти не почувствовал боли при падения. Все его мышцы вдруг онемели… образ Тиррджилаша начал дрожать и расплываться перед глазами.

– Проклятье… – слабым голосом повторил Фейлан.

Джириш совсем пропал из виду.

«На что же похожа смерть? – успел подумал Фейлан, прежде чем лишился чувств. – И встречу ли я вскоре людей с „Киншасы“? Всех этих мужчин и женщин, которых не сумел спасти? И простят ли они меня?»

* * *

– Нет никаких сомнений, командир, – прозвучал в ушах Арика голос Макса. – Я взял три различных образца нейтринной и гамма‑эмиссии. Там, внизу, определенно стоит мрашанский корабль. Один момент: я регистрирую тахионную эмиссию. Больше всего Это похоже на автоматическую проверку гипердвигателя.

– Мрашанский корабль, – пробормотал Квинн. – Интересно. Он еще не стартовал?

– Нет, – ответил Макс. – Излучение двигателей по‑прежнему указывает на предстартовую проверку.

– Как только взлетит, сообщи мне, – приказал Квинн. – Клипер, что ты об этом думаешь?

– Да все нормально, мы идем вниз, – отозвался Клипер. – Единственный вопрос: мы подкрадываемся или позволяем Максу включить активные локаторы?

– Они, должно быть, уже знают о нашем приближении, – вмешался Камуфляж.

– Знать, что мы приближаемся – это одно, а совсем другое будет, когда мы свалимся им прямо на головы, – возразил Клипер. – Макс, ты видишь что‑нибудь вокруг того расчищенного участка?

– Пока нет, – откликнулся Макс. – Я все еще веду поиск. Но сам расчищенный участок уже исследовал.

– Посылай данные, – велел Квинн.

– Как это выглядит? – спросил Арик, глядя на расстилающуюся внизу поверхность планеты, наполовину скрытой тенью.

– Да ничего особенного, – ответил ему Квинн. – Два здания в форме шестиугольных призм – опять эти шестиугольные призмы.