А в пяти метрах от «Контрудара» на земле распростерлось обнаженное человеческое тело.

Фейлан!

Позднее Арик никак не мог вспомнить ни свой прыжок с борта истребителя на землю, ни безумный рывок через самое горнило боя, ни то, как он ухитрился взвалить Фейлана к себе на плечи, ни даже то, как смог с такой ношей вскарабкаться по трапу и забраться в кабину «Контрудара». От этих нескольких секунд в памяти осталось одно‑единственное ощущение – каким ужасающе холодным было тело брата.

А затем колпак кабины скользнул на место, отрезав их от окружающего мира, и «Контрудар» начал пробиваться вверх, за пределы атмосферы.

– Как он? – спросил Квинн.

– Ничего хорошего, – проворчал в ответ Арик, пытаясь дотянуться поверх ног Фейлана до аптечки, находившейся за креслом Квинна.

– Достаньте из аптечки диагностическую ленту, – посоветовал Квинн.

– Я пытаюсь! – Арик наконец‑то ухитрился открыть аптечку. Его левая рука была придавлена телом Фейлана, но диагностическая лента была сконструирована так, что с нею можно управиться и одной рукой. Несколько секунд спустя Арик закрепил ее над коленом брата.

– Вот так. – пробормотал он, вставляя провод в разъем рядом с аптечкой. – Макс, что там?

– Сердцебиение замедленное, но ровное, – сообщил компьютер. – Кровяное давление и функции нервной системы сильно понижены.

– Что с ним? – спросил Арик.

– Пока неизвестно, – ответил Макс. – В крови присутствует несколько неидентифицированных агентов, но некоторые, несомненно, появились в результате приема инопланетной пищи. Один момент! Обнаружен слабый яд в крови.

Арик посмотрел на правое плечо Фейлана, где виднелась ранка, из которой медленно сочилась кровь.

– Вижу след введения яда, – сказал он. – Я умею оказывать первую помощь при укусе змеи. Попробовать?

Последовала пауза. Свободной рукой Арик рылся в аптечке в, поисках ножа или скальпеля, жалея, что рядом нет Мелинды. Она бы не дрогнув сделала разрез на коже брата, чтобы спасти его жизнь…

– В этом нет необходимости, – отозвался наконец Макс с явным облегчением в голосе. – Его жизненные показатели растут, они уже достигли самой нижней отметки. В аптечке есть инъектор со стимулятором общего действия?

– Ярко‑оранжевого цвета, – подсказал Квинн. – Вы умеете им пользоваться?

– Да. – Арик достал из аптечки оранжевый инъектор и сорвал с него упаковку.

– Начните с одной дозы, – посоветовал Макс. – Посмотрим, как подействует.

– Хорошо. – Прижав инъектор к коже Фейлана, Арик нажал на кнопку. – Есть изменения?

– Секундочку, – откликнулся Макс. – Да, это явно помогает. Думаю, он вне опасности, по крайней мере сейчас.

– Вот вернемся на заправщик и продиагностируем тщательно, – добавил Квинн. – Может, кое‑что найдется и в запасе лекарств, которым снабдила нас ваша сестра.

Обнимая обеими руками тело брата, Арик укачивал его, как спящего ребенка. Он был счастлив. Экспедиция достигла цели! Пропавший без вести Фейлан найден и спасен!

– Спасибо, Квинн, – тихо произнес Арик, и глаза его наполнились слезами. – И спасибо вам всем.

– Всегда к вашим услугам, – ответил Квинн.