– Любопытная точка зрения, – проговорил Кавано. – Особенно если учесть, что, судя по всему, именно на основании этих легенд и слухов Парламент Севкоора прозвал наших новых врагов завоевателями.

Шерсть на теле мрашанца прилегла к коже.

– Но разве мрашанцы первыми заговорили об этих легендах? – спросил он с оттенком горечи в голосе. – Разве мрашанцы хоть сколько‑нибудь в них верят? Нет. Это все яхромейские интриги.

– Я понимаю, – кивнул Кавако. – Однако мне безразлично, кто первым об этом заговорил. Меня интересуют только факты – то, что мрашанцы столкнулись где‑то в космосе с неизвестной иной расой…

– Это яхромеи так говорят, – перебил мрашанец. – А из того, что говорят яхромеи, далеко не все правда. Они всегда лезли вон из шкуры, чтобы ослабить решимость Содружества защищать Мрашанис от агрессии Иерархии.

– Содружество вовсе не намерено отказываться от своих обязательств в отношении Мрашаниса, – заверил его Кавано. – Но…

– Действительно не намерено? – снова перебил мрашанец. – Уже сейчас до нас доходят слухи, что войска Содружества вскоре будут отведены от яхромейских миров.

– Но ведь слухи не могут служить основанием для принятия важных решений, – спокойно напомнил ему Колхин.

– Даже яхромейская угроза блекнет перед лицом новой опасности, нависшей над нашим домом, – продолжал мрашанец, пропустив мимо ушей шпильку Колхина. – Мрашанцы возлагают надежды на могущество и мудрость Содружества людей. Неужели вы откажетесь защитить наши миры и от этой новой угрозы?

– Как я уже сказал, я не думаю, что Содружество покинет вас в беде. – Кавано старался говорить чуть жестче и суровей, чем раньше. – Однако решение Содружества и размеры нашей военной помощи будут напрямую зависеть от того, насколько хорошо мы изучим врага. И все, что вы утаите от нас, будь то слухи или легенды, – все это не послужит укреплению нашей обороны.

Мрашанец весь съежился, даже как будто сделался меньше ростом.

– Вы нам угрожаете? – жалобно проскулил он. – Мы доверили свои жизни Содружеству!

– Я не угрожаю, – вздохнул Кавано. Он сердился, но одновременно чувствовал себя виноватым. Да, Колхин прав. Мрашанец может вызывать симпатию, но при этом тебя не покидает острое желание свернуть ему шею. – Я всего лишь хочу объяснить, что сейчас не время для излишней застенчивости и скрытности. Люди и мрашанцы – союзники, и все, что вы знаете, может оказаться очень важным. Любая, самая незначительная на первый взгляд деталь способна сыграть решающую роль.

Мрашанец посмотрел на Колхина, потом снова на Кавано.

– Я позабочусь о том, чтобы слухи были собраны и переданы вам. – И он вяло взмахнул хрупкой ручкой, признавая свое поражение. – Где вы остановились?

– Мы будем жить на своем корабле, – ответил Кавано. – «Каватина», место парковки…

– Это частный корабль?

– Да, – кивнул Кавано. – «Каватина», порт регистрации – Эвон. Место парковки…

– Это неприемлемо, – снова перебил его мрашанский администратор. – Мы не можем передать информацию на немрашанский корабль. Вы должны находиться в гостинице.

Кавано нахмурился:

– О чем вы говорите? На мой бортовой компьютер все время поступают пакеты информации.

– Мы не можем этого сделать, – упрямо повторил мрашанец. – В связи с тем, что мы готовимся защищать родину, введены определенные ограничения.