- Но убийство - это ведь не шутки! - авторитетно изрекает Бигл.

- Вот именно, не шутки, Карлуша, - отвечает Гельнай, покачав головой. - Но только знайте, к убийству в деревне нужен совсем другой подход. Вы - человек городской, во всем этом не разбираетесь. Будь это убийство с целью грабежа, я бы сам шарил да вынюхивал, как и вы. Но убийство по семейным обстоятельствам... И я вам скажу, Бигл, - нисколько не удивительно, что Гордубала убили.

- Почему?

- Такая несчастливая у него была планида. Это у него, голубчик, на носу написано.

- Черта с два - на носу! - усмехается Бигл. - В его постели спал молодой батрак, вот вам и вся история. Все очень ясно, милый Гельнай!

- Как же! - ворчит Гельнай. - Нет, такие случаи никогда не бывают ясными. Вот увидите, Карел. Зарезать человека ради денег - это простое дело; раз, два - и готово. А вы тут рассудите; дни и недели таить в себе замысел, дни и ночи обдумывать... Это, знаете ли, Бигл, все равно, что заглянуть в пекло. Вам все ясно, потому что вы здесь новичок, а я всех знаю, Карлуша, всех троих. Э, да что говорить, едем-ка в Рыбары,

III

- Штепан дома?

- Нету, ушел в город.

Бигл отталкивает Михала Манью и вбегает в дом.

Гельнай тем временем пускается со старым Маньей и Михалом в разговор о погоде, о зайцах и о том, почему у них жижа из выгребной ямы течет на дорогу.

Бигл возвращается. С ним - Штепан, бледный, упирается, весь в сене.

- А вы сказали, что его нет дома, - накидывается Бигл на Михала.

- Он с утра говорил, что пойдет в город, - бормочет Михал. - Сторож я ему, что ли!

- А он спрятался на сеновале. Вы зачем прятались? А?

- Я не прятался, - насупясь, отвечает Штепан. - С чего бы мне прятаться? Спал - и все тут.

- Видно, ночью не выспались?

- Выспался, почему не выспался?

- Так почему же вы сейчас спали?

- Потому что... нечего делать, вот почему. Хватит, намаялся в батраках.

- Вчера он работал, ей-богу, работал, целый день пахал поле, - торопливо вступается старый Манья,

- Я вас не спрашиваю! - огрызается Бигл. - Марш в избу, быстро. И вы, Михал, тоже.

- Oxo-xo-xo! - вздыхает Гельнай. - Так что вы скажете! Штепан, насчет того, что случилось с Гордубалом?

- Я здесь ни при чем! - вырывается у Штепана.

- Значит, вы уже знаете, что он убит? - торжествующе кричит Бигл. - Откуда вам это известно?

- Ниоткуда. А просто я как увидел полицейских, сразу смекнул, что с Гордубалом неладно.

- Почему именно с Гордубалом?

- Потому что, потому что... мы с ним поссорились. - Штепан стискивает кулаки и зубы. - Выгнал меня из дому, пес этакий!

Бигл слегка разочарован.

- Смотрите, Манья, вы, значит, признаетесь, что поссорились с Гордубалом?

Штепан злобно усмехается.

- Это всякий знает.

- И вы хотели ему отомстить?

Штепан фыркает.

- Повстречайся он мне... не знаю, что бы я ему сделал!

Бигл с минуту размышляет. Штепана голыми руками не возьмешь.

- Где вы провели эту ночь? - режет он напрямик.

- Дома был, здесь. Спал.

- Это мы еще проверим. Свидетели есть?

- Есть. Михал, Дьюла, старик мой, их спросите.

- Вы меня не учите, кого спрашивать, - накидывается на него Бигл. - Вчера днем вы говорили с Гордубаловой. О чем?

- Не говорил я с ней, - заявляет Штепан твердо и категорически. - И не видел даже.

- Лжете! Она сама призналась, что ходила на свиданье с вами. И вы спрашивали ее, когда приходить за вещами,

- Я ее десять дней не видел, - настаивает Штепан. - Как ушел от них, так и не был в Кривой. И хозяйку не видел.

Бигл свирепеет.

- Погодите, я вас научу говорить правду! Идемте, покажите, где вы ночевали сегодня.

Штепан, пожав плечами, ведет Бигла в избу.