— Что с тобой? — она открыла тяжелую армированную дверцу клетки и бережно, хотя и с легкой опаской, взяла пленника на руки. Элджи беспомощно улыбнулся.

— Прости… — шепнул он. — Я испугался…

Девушка отвела глаза.

— Это ты прости нас, — сказала тихо. — За все. Я никогда… Я просто не вынесу, если тебя уничтожат. Это хуже, чем убийство, я… Даже не знаю, как сказать, — она утерла слезу.

Элджи с натугой перевел дыхание.

— Где мой самолет?

— Давно забрали в другой институт, — Настя оттянула карман белого халата и осторожно пересадила туда пленника. — Я вынесу тебя за стену.

Элджи сглотнул.

— А как же ты? Когда узнают…

— Ну, уволят, — буркнула Настя. — Я все равно бы ушла.

Пленник робко улыбнулся.

— Спасибо…

— Сиди тихо, не шевелись, — девушка огладила халат, закрыла пустую клетку и направилась к двери. — На выходе из комплекса обыскивают. Мне придется спрятать тебя в… Мммм…

— Я понял, — поспешил Элджи. — Все в порядке.

— Ни черта не в порядке, — мрачно отозвалась Настя. Открыв двери, она вышла в коридор и быстро направилась к туалетной комнате.

* * *

— Нет, нет, нет! — Орби мертвой хваткой вцепилась в Киру. — Тебе там нельзя появляться!

— Я должна, — возразила золотая. — Без меня у журналиста ничего не выйдет.

— Тебя убьют! — Орби замотала головой. — Я сама пойду!

— Вот уж кому точно надо сидеть тише воды, ниже травы, так это тебе, — решительно ответила Кира. — Пока люди не знают, что ты существуешь, ты в безопасности.

— Но они знают. Про меня в газете было.

— В дешевой желтой газетенке, где каждый день публикуют фото пришельцев, — фыркнула Кира.

Мышка покачала головой.

— Я должна идти с журналистом. Если пойдешь ты, люди решат, что лучше синица в руках… А меня испугаются! — поспешно добавила Орби, видя, что Кира намерена возразить. — Они упустили одну мышь, и вдруг видят — есть еще совсем другая! Подумают: а вдруг их много?

— Именно, — вздохнула Кира. — Если люди так подумают, нас уже ничто не спасет.

— Почему?

— Да потому, что одна беглая мышь — угроза разоблачения, а много разумных мышей — угроза людям как виду, — терпеливо объяснила Кира. — Они знают, что я не могу дать потомство в одиночку, и лишь поэтому не паникуют. Увидят тебя — и все. Конец.

Орби задумалась, но вдруг широко улыбнулась.

— Знаешь, подруга… Ты подсказала прекрасную идею.

— Правда?

— Ага, — радостно кивнула мышка. — Мы скажем людям, что разумные мыши уже много-много лет существуют! И покажем меня, как доказательство.

Кира вздрогнула.

— С ума сошла?! Как раз этого они больше всего боятся!

Орби подмигнула:

— Точно.

— Я не понимаю…

— В космосе есть такая штука, горизонт событий, — серьезно сказала мышка. — Это граница черной дыры. Если ее пересечь, пути назад больше нет. Совсем. Мы убедим людей, что горизонт событий уже пройден.

Кира покачала головой.

— Не сработает, Орби.