Настя сдвинула очки на нос.

— Обнинск? Зачем тебе в Обнинск?

— Да так, утрясти пару вопросов… — Элджи спрыгнул с панели на сидение и устало свернулся клубком. — Уезжай из города, Настя. Переждешь недельку, пока я наведаюсь в институт Добронравова и разберусь с проблемами. А когда все уляжется, вернешься к нормальной жизни.

— Пережду пока… ЧТО?! — переспросила Настя.

Элджи поднял голову.

— Я сорок лет мечтал найти сородичей, — произнес негромко. — И когда, наконец, отыскал — совершил грубейшую ошибку, едва не стоившую мне жизни. Дважды я своих ошибок не повторяю.

Девушка притормозила у светофора и бросила на мышонка изумленный взгляд.

— Ты собираешься вернуться в комплекс?!

Элджи улыбнулся.

— Все будет хорошо.

— Черта с два будет! — рассердилась Настя. — Для чего я тебя спасала, что б ты снова голову в петлю сунул?!

Мышонок сел.

— Настя, в дикой природе 90 % мышей погибает в течение первого года жизни. Я продержался сорок лет. В прошлый раз меня поймали, поскольку я хотел провернуть операцию незаметно для людей. Теперь время скрываться прошло. Кроме того… — он вздохнул, — …я должен уничтожить файлы о твоем побеге. Надо ж хоть как-то отблагодарить.

Настя содрогнулась и бросила на маленького спутника странный взгляд.

— Н-не надо меня благодарить… — выдавила она через силу.

— Поверь, все будет хорошо, — Элджи тепло улыбнулся.

— Но зачем возвращаться? Рисковать?!

— Затем, что у вас томится еще один тагвар, — тихо ответил Элджи. — Пусть даже он не умеет говорить, это ничего не меняет. Я должен его спасти.

Настя запнулась. Долго молчала. Автомобиль уже покинул Панфиловский проспект и медленно катился в сторону 2-го Западного проезда, улица была пустынна.

— Элджи… — сказала наконец девушка. — Мне правда, очень, от всей души жаль… Я не хотела говорить…

Мышонок почувствовал, как сердце останавливается.

— Что? — спросил он внезапно севшим голосом.

— Я… — Настя смотрела в сторону. — Я… Бросила все и решила тебя спасти, потому что… — Она сглотнула. — Вчера… Когда ты сообщил про заметку в газете… Я позвонила в Москву. Они запаниковали. Отдали приказ уничтожить всех лабораторных животных. В первую очередь вас двоих.

Элджи вцепился в сидение.

— Может, еще не поздно! — выдавил он.

Настя не выдержала и расплакалась.

— Ты не понимаешь! — Она ударила по тормозам, машина замерла в центре улицы. — Какой же ты… — Девушка всхлипнула, сорвала очки и принялась остервенело тереть линзы платком.

— Настя, я должен знать, — с громадным трудом произнес Элджи. — Пожалуйста.

— Что знать?! — крикнула Настя. — За животными смотрю я! Это мне отдали приказ!

Элджи судорожно втянул воздух.

— Приказ убить? — прошептал недоверчиво. — Убить моего единственного сородича?!

Настя кивнула сквозь слезы.

— Я… Отключила наркоз и сделала инъекцию, а он… Внезапно пришел в себя… Посмотрел на меня и сказал… Сказал… Он раньше никогда не говорил, я даже не подозревала, что он умеет!!! Он… Не представляю, как узнал… — девушка отвернулась к окну и выдавила: — Перед смертью он просил спасти тебя.