– Как ты себя чувствуешь? — мягко спросил он, убирая браслет на место.

– Как столетняя старуха, – язык шевелился с трудом. Наверное, Триш и то живее меня!

– Со временем ощущения станут не такими болезненными, но усталость будет копиться.

Я зажмурилась, переживая вспышку головной боли. Как в таком состоянии мне подняться наверх? А смогу ли я завтра работать?

Кажется, я задремала. Когда в следующий раз открыла глаза, то увидела перед собой Рэнфорда с кружкой чая в руках.

– Выпей, – он протянул мне напиток. — Станет легче.

Чай пах какими-то травами, и я отпила горячего напитка. На вкус он оказался пряным, с нотками мяты.

Некромант сел рядом со мной, словно боялся, что я потеряю сознание. Не сразу я поняла, что его руки гладят меня по волосам, успокаивая.

– Если тебе станет невмоготу, мы всегда можем выбрать другой способ. Во время близости артефакт гораздо бережнее вытягивает энергию.

Я горько ухмыльнулась и покачала головой.

– Когда тебе полегчает, приходи ко мне в кабинет. Заберешь письмо.

Рэнфорд ушел, а я еще долго приходила в себя. Накрыла на кухне плотный ужин, поразившись собственному аппетиту, и выпила две чашки чая.

Тело все еще было слабым, а гостиная вызывала стойкое неприятие. Процедура питания артефакта оказалось куда более болезненной, чем я полагала. И теперь мне придется делать это каждый день на протяжение полугода?

Наконец я встала. Довольно откладывать! Аманда и Оливер наверняка волнуются, ожидая от меня ответа, да и сама я переживала.

Всего один поцелуй, Лив. Не нужно строить из себя трепетную девственницу. Оправив платье, я глубоко вздохнула и поднялась на второй этаж. Постучав, замерла, прислушавшись. Дверь в кабинет рывком распахнулась, и на пороге показался некромант. Он успел переодеться и теперь щеголял в рубашке и узких штанах. Черные волосы вновь были рассыпаны по плечам, в уголках губ — легкая усмешка. Я перевела дух: все, что угодно, лишь бы не видеть тьму.

– Проходи, Оливия.

В кабинете горело несколько свечей, на столе лежали листы и чернильница с пером.

– Готовлюсь к завтрашнему уроку, – пояснил Рэнфорд, закрывая за мной дверь. — Кстати, к обеду присоединятся двое моих учеников. Позаботься, чтобы еды хватило на всех.

Похоже, некромант в хорошем настроении. Раньше он просто отдавал приказы, а не делился своими планами.

– Приготовить что-нибудь особенное?

Он поморщился:

– Нет, не вздумай перетрудиться. Завтра ты должна как следует отдохнуть, иначе повторная передача энергии через браслет пройдет еще тяжелее.

Я поежилась. Во рту тут же появился привкус горечи, и я потрясла головой. Куда уж тяжелее?

– Мне целовать вас сейчас? — тихо спросила я.

Мой взгляд остановился на губах мужчины.

– Нет уж, сперва письмо. Может, потом поцелуй доставит тебе удовольствие.

Я в этом сомневалась, но возражать не стала. Рэнфорд открыл ящик бюро, и моим глазам предстала деревянная шкатулка, полностью покрытая вязью магических символов. На крышке красовался логотип магпочты — два сливающихся луча в круге. А это что? Сбоку я обнаружила несколько ярко-желтых бусин — пространственных артефактов. Ничего себе! Шкатулка подключена ко всей сети миров на спирали Тиррэя?

Рэнфорд верно расценил мое ошарашенное молчание:

– Чтобы поддерживать связь с другими мирами, необходимо подпитывать артефакты магией всех стихий. В благодарность за мои услуги одна из шкатулок досталась мне. Не хочешь передать весточку в другой мир? Здесь есть и Ренатария, и Силитор, и другие… – он лукаво улыбнулся.