Ведьма заговорила, и тугой кожаный ошейник подпрыгивал в такт движениям ее горла.

– Прошлой ночью у меня было видение, – прошептала она тонкими губами. – Принцесса Ремини и ее старший брат, принц Раффиел, выросли и сейчас стоят в этом самом зале.

В толпе ахнули.

– Это нелепо, – закатила глаза Реми. – Разве можно доверять каким-то видениям ведьмы, которые та получила под пытками.

– Все, что она предсказывает, сбывается, – возразил Востемур, подставив кубок слуге, и тот поспешил наполнить его вином. – Если только в пророчество не вносятся по ходу дела поправки. Например, твоя смерть… но сначала ты мне скажешь, где брат.

– А зачем мне это, если ты меня все равно убьешь?! – выпалила Реми.

– Рад, что ты спросила. – Зловещий смех Востемура загрохотал у нее в ушах. – А не скажешь, Ремини, я уничтожу и тех, кто остался.

Он кивнул охранникам, и те сбросили со стоявших на коленях ведьм капюшоны. Двое мужчин и три женщины. Реми взглянула на последнюю: Баба Морганна! Верховная жрица смотрела на Реми, улыбаясь, словно успокаивая. Баба Морганна спасла Реми жизнь в тот день у Гнилой горы, и вот они снова смотрят смерти в лицо.

– Это все? – Реми кусала губы.

– За старым Ексширским храмом мы нашли тридцать ведьм, – расплылся в безумной улыбке Востемур. – Для того, чтобы тебя убедить, мне достаточно и пяти.

Их было тридцать, он оставил в живых только этих. Реми еще раз всмотрелась в стоявших перед ней ведьм, выхватив взглядом мамины золотисто-карие глаза с зелеными искорками, которые уставились на нее в ответ. Девушка напротив нее, третья по счету, оказалась ее сестрой, Руадорой.

Реми смотрела на сестру, не выдав себя ни звуком, ни жестом, однако поняла, что та ее узнала тоже. У сестренки были мамины глаза и папины каштановые волосы. Она унаследовала черты и отца и матери, как и Рив, в то время как Раффиел и Реми были оба похожи на мать.

Руа была в человеческом облике. Без заостренных черт лица и ушей. Реми так захотелось увидеть ее без маски, а еще броситься к сестре и крепко ее обнять, что у нее задрожали руки. Но если она признает Руа, та мгновенно окажется на острие королевского кинжала.

Вдруг без предупреждения или какого-либо повода первый охранник выхватил из ножен меч и одним махом отрубил первому узнику голову, которая полетела в толпу.

В зале раздались крики. Толпа взревела, возгласы восторга смешались с воплями ужаса. Руа отшатнулась и закричала – кровь брызнула ей в лицо.

– Тихо! – заорал король Востемур, и толпа мгновенно повиновалось.

Реми содрогнулась от его злобного возбужденного взгляда.

– А теперь, Ремини, не расскажешь ли ты нам, где твой брат, или продолжим?

Реми широко раскрыла глаза, не в силах вымолвить ни слова.

– Значит, продолжим, – приказал король.

И тогда второй страж, обнажив меч, замахнулся на вторую ведьму. Он резко дернул рукой, и меч застрял в шее его жертвы. Отрубить голову в один прием не получилось – размах вышел недостаточно широким, а удар – недостаточно сильным. Тогда он просто пнул ведьму ногой в спину, швыряя ее лицом на пол и вытаскивая из шеи меч. Ведьма умерла, хватая ртом воздух, как рыба. Реми подумала, что эта картина навсегда останется в ее памяти. Если только ей самой посчастливится уцелеть. Кровь второй жертвы брызнула на Реми – девушка ощутила ее на губах. В угнетающей тишине прозвучал еще один крик.

Она нашла глазами Руа. Сестра дрожала всем телом, на забрызганном кровью лице блестели слезы. Пришла ее очередь – вздрагивая и всхлипывая, она ждала удара меча.

Реми сжала в кулаке кольцо.