– Легче сказать, чем сделать, – устало заметила Ариана. – Малкольм тоже против, но если Рептилии согласятся…

– Но Рептилии ненавидят Подводное Царство, – сказала Уинтер. – Они не перейдут на их сторону.

Ариана скривилась.

– Возможно. Но если они решат, что Орион вот-вот соберёт оружие, Царства могут объединиться.

Все замолчали. Наконец, чувствуя, как колотится сердце, Саймон заговорил – так тихо, что с трудом различил собственный голос:

– Я мог бы сказать им, чем мы занимаемся.

– Нет, – моментально ответила Уинтер. – Не смей.

– Возможно, у него не останется выбора, – устало сказала Ариана. – Если мы хотим избежать войны…

– Мы только развяжем её, если расскажем, только в этом случае все придут за Саймоном, – сердито возразила Уинтер. – Ты контролируешь обстановку изнутри, Ариана. Уговори их подождать. Или отвлеки их. Что угодно сделай, без разницы – просто перестань вести себя как медуза бесхребетная.

Ариана зарылась пальцами в синие волосы.

– Да пытаюсь я, ну? Но что я могу поделать? Они меня не послушают…

– Так заставь их, – категорически отрезала Уинтер. – Или ты заранее сдалась?

– Не сдалась, – сказала Ариана. В её глазах заблестели слёзы. – Просто будет тяжелее, чем мы ожидали. Дело уже не в нас одних. На кону чужие жизни…

– Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то умер, – неожиданно сказал Саймон. – Останови их, Ариана, хорошо? Не знаю как, но выиграй нам столько времени, сколько сможешь.

Она прикрыла глаза, измученная и разбитая.

– Постараюсь.

Уинтер плюхнулась на кровать.

– Будем надеяться, у нас всё получится.

– Получится, – сказал Саймон, но даже он начал сомневаться. Против них ополчилось столько разных людей, столько Царств – что рано или поздно время должно было подойти к концу.

7. Плеяда морских звёзд

Про выдачу расписаний Род не шутила.

Перл, младшая из сестёр, пришла к ним ровно в шесть часов утра, чтобы передать расписанный по минутам график грядущего дня. К ужасу Саймона, помимо приёмов пищи у него было ещё всего одно занятие: оставаться с приставленным к нему наблюдателем.

– И кто будет за мной наблюдать? – поинтересовался он, следуя за Перл в столовую. Малкольма с Арианой уже увела Род, чему они явно не обрадовались.

– Я, конечно, – весело ответила она, пытаясь подхватить его под руку. Саймон мигом отстранился.

– Я Саймон, – сказал он, и её улыбка пропала.

– А. Тогда не знаю. – Она ушла к Нолану, который утром потратил кучу времени на укладку и оставил перевязь на кровати. – Ах, сегодня будет отличный день!

За их спинами Уинтер сделала вид, будто её тошнит, и Саймону пришлось закусывать щёку, чтобы не рассмеяться.

За завтраком, проходящим ровно с 6:20 до 6:45, пока Перл ворковала с Ноланом, Саймон давился над суши и водорослями, пытаясь съесть ровно столько, чтобы не бурчало в животе. Он подозревал, что к концу каникул придётся либо полюбить сырую рыбу, либо умереть от голода. Других вариантов, видимо, не было.

– Готова убить за кусочек бекона, – пробормотала Уинтер, отодвигая тарелку нетронутого тунца. – Как думаешь, они это специально?

– Скорее всего, – ответил Саймон.