— Меня это не волнует. Казим — мой сын, и я его не оставлю.

— Но почему он так нужен тебе? — Захир нетерпеливо смотрел на нее. — У тебя есть «Инглдин» и состояние моего брата. Какая тебе еще польза от Казима?

— Я люблю его! — выкрикнула Эрин. — Что мне сделать, чтобы убедить тебя, что меня не интересует ни дом, ни деньги? Ты можешь забрать все себе. Я перепишу свое наследство на тебя, может, тогда ты поймешь, что для меня важен только Казим!

«Я убежден, что она по-настоящему любит Казима...» Захир вспомнил эти слова отца и посмотрел в заплаканное лицо Эрин. Она не лгала. Даже он, закоренелый циник, видел, что ее отчаяние — не игра, чтобы выручить у него побольше денег. Он больше не отрицал, что она — преданная мать. Но Захир не мог просто так вернуть ее во дворец, ситуация была намного сложнее, чем казалось на первый взгляд.

— Отвези меня назад, — прошептала Эрин с блестящими от слез глазами.

— Не могу. — Захир встал и протянул ей руку, помогая встать. — Отец знает, что ты сбежала с Казимом. Он знает, что мы были одни в моем офисе и, что потом у тебя был... — Он замолчал, и даже в темноте Эрин увидела, что он покраснел. — Что ты была очень расстроена. Султан считает, что я уже опозорил тебя только тем, что мы были в офисе одни. Чтобы защитить твою честь и прекратить всякие слухи во дворце, он приказал, чтобы я отправил тебя в Англию немедленно. Единственный способ остаться жить во дворце — стать моей женой.

Эрин покачала головой, словно боясь потерять рассудок.

— Я не хочу за тебя замуж, — промямлила она, беспокоясь, не сломаны ли у нее ребра, потому что стало больно дышать. — И уверена, что ты тоже не хочешь этого. Если ты объяснишь отцу, что между нами ничего не было и что моя честь... — Эрин вспыхнула, — с ней все в порядке, он уступит...

— Нет, — категорично заявил Захир. — Кроме того, это ложь, что между нами ничего не было. Если бы нас не прервали, я бы занялся с тобой любовью, и мы оба это знаем.

Захир шагнул к ней, в глазах вспыхнул огонек страсти. В тишине было отчетливо слышно, как участилось его дыхание, а от его крепкого тела исходил будораживший ее жар.

— Я так же солгу, если скажу отцу, что не хочу жениться на тебе, — пробормотал он.

От такого неожиданного заявления у Эрин перехватило дыхание и по телу прошла дрожь желания. Но не мог же он влюбиться в нее? Следующие слова подтвердили ее сомнения.

— Я не могу допустить такой ситуации, когда ты снова попытаешься забрать Казима, — хрипло продолжил Захир. — Когда я буду твоим мужем, то буду знать, что ты делаешь каждый час днем и ночью. Ночью — особенно. — Он красноречиво поиграл бровями, от чего ее щеки вмиг зарделись. — Ты не можешь не чувствовать, что нас влечет друг к другу, Эрин. А обоюдное желание получить сексуальное удовлетворение — хороший повод для того, чтобы свадьба состоялась, — заявил он.

— Невозможно жениться ради... секса, — не согласилась Эрин, стараясь успокоить колотившееся сердце. — Как же любовь?

Бисма говорила, что он любил невесту, выбранную ему отцом. Эрин не знала, почему свадьба не состоялась. Но это доказывало, что Захир способен любить, но только не такую женщину, как она.

— Я всегда считал, что любви придают слишком большое значение, — холодно заметил Захир. — Но если тебе нужна другая причина, помимо взаимного влечения, успокой себя тем, что мы оба любим Казима и хотим стать для него хорошими родителями.

Захир неожиданно взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза. Эрин машинально облизнула пересохшие губы, понимая, что в эту минуту ей предстоит принять самое важное решение в жизни. Но в глубине души до дрожи хотелось, чтобы Захир перестал говорить, поцеловал ее и, опрокинув на песок, под усеянным яркими звездами небом овладел ею.