Дождь на улице не унимался. Никки заметила прохожего в широкополой непромокаемой розовой шляпе и с парусиновой сумкой на плече. Девочка узнала миссис Бисон. Как здорово! Если быстренько спуститься вниз, то можно узнать у нее, что произошло в доме Хойта Маккоя.

Никки набросила куртку и выскочила под дождь, даже не взяв с собой зонтик. Вода бурными потоками неслась по канавам. Голые ветки деревьев терлись о стены домов. Никки побежала навстречу миссис Бисон, и та, увидев девочку, улыбнулась.

– Здравствуйте! – крикнула Никки. – Я увидела вас из окна и решила…

– А я как раз думала о тебе, – перебила ее миссис Бисон. Она выглядела уставшей. Помада на губах размазалась, волосы под шляпой растрепались. – Ты мне так помогла. Если хочешь, пойдем со мной. Я разношу уведомления.

– Какие уведомления? – спросила Никки.

– Срочные. Я начинаю терять терпение. Мы получили чудесный шанс спастись, а несколько человек могут лишить всех этого шанса. Проявляют чудовищный эгоизм! Я должна заставить их понять ситуацию. В лесу бродит террорист! Кризис нарастает! Через три дня может начаться война! – Миссис Бисон покачала головой, удивляясь человеческой глупости. – Я подумала, что пора приступать к решительным действиям, поэтому разношу уведомления. Вот осталось только одно. – Она притянула Никки к себе, под зонт, окутав сладковатым ароматом духов.

– А о чем уведомления? – спросила девочка.

Но миссис Бисон уже говорила о другом:

– И с Хойтом Маккоем не вышло, как хотелось. Я про твою ошибку, милая. Но я по–прежнему уверена – ему есть что скрывать. Ты со мной согласна?

На лице Никки отразилось недоумение.

– Я не знаю, что произошло с Хойтом Маккоем. Хотела спросить у вас. Его не арестовали? Я ошиблась?

Миссис Бисон с удивлением посмотрела на девочку:

– Ты не знаешь? – И она рассказала о том, что винтовка на поверку оказалась телескопом. – Но я уверена: в принципе мы правы. От него так и разит злом. Я это чувствую, а работа, которую я выполняю, убеждает меня, что моим чувствам можно доверять. Просто нам нужно поймать его за руку. А вот и последний дом.

Развязка истории с Хойтом Маккоем поразила Никки. Телескоп! И полицейские держали его под пистолетами из–за нее!

Они остановились у кирпичного дома, к которому примыкал полуразвалившийся деревянный сарай. Миссис Бисон достала синий конверт из парусиновой сумки, на котором было написано:

«Срочно. От Б. Бисон»,

и бросила его в почтовый ящик.

Они пошли дальше, Никки едва успевала за миссис Бисон.

– Иногда я сожалею, что это случилось. Сначала видение Алтии, потом ее инструкции. Многое так трудно понять, например то, что связано с наказанием, – говорила миссис Бисон.

– С наказанием? – переспросила Никки.

– Да, для людей, которые не хотят сотрудничать. Мы не можем им этого позволить: они закрывают путь к спасению для остальных жителей Йонвуда.

– И что это за наказание? – спросила Никки.

Но миссис Бисон не услышала девочку за шумом дождя.

– Это такая ответственность, – продолжала она. – Должна признаться, иногда я просто не нахожу себе места. То, что она говорит… Я не знаю. – Миссис Бисон покачала головой, вглядываясь в мокрый тротуар. – Не могу заставить себя…

Она так резко остановилась, что вода с широких полей ее шляпы выплеснулась Никки на голову.

– Что я сказала? Не могу заставить себя? Потому что нужно пойти на жертву? Нет–нет. Это и есть вера, не так ли? Верить, даже когда не понимаешь.