Она вопросительно подняла брови.

— А что это было для тебя, если ты не сочтешь мой вопрос бестактным: город на планете или разведывательный корабль? Или ты замахнулся на целую планету?

— Я управляю городом — плохо или хорошо, как умею. И я совсем не хотел служить на разведывательном корабле. Разведывательный корабль, управляемый «мозгом» и «телом», слишком мал и ограничен. А мне нравится иметь дело со многими людьми. В этом больше возможностей для пробы сил. Я люблю, чтобы от меня требовали многого и чтобы мне возражали.

— Не город и не корабль. Тебе нужна планета?

— Нет, я не хотел бы взять на себя такую ответственность. Кроме того, планеты никогда не покидают своих орбит. Но вот корабль, чтобы я мог много путешествовать…

— Значит, — сказала она, сопоставив его запросы с единственным кораблем, подходящим для этой цели, — командный корабль Космического флота. — Она подняла голову. — И ты рассчитываешь на назначение на один из них?

— Теоретически да. Я подал заявление, и что мне ответили? — «Ты просто незаменим на своем месте, — начал он нараспев монотонным голосом. — Ты прекрасно справляешься со своими обязанностями, и нет никого другого, столь же квалифицированного, кого можно было бы назначить на эту станцию». Я, — мрачно добавил он, — всегда считал SSS-900 лишь временным местом своей работы.

— Сорок лет — временное место работы?

— Для капсульников это, без сомнения, так.

Чанна на некоторое время замолчала, а потом продолжила уже более жизнерадостно:

— С Джоат, которая «подсластит конфетку», не думаю, что буду считать пребывание здесь «величайшей жертвой с моей стороны». Уф! Ну и натворила дел эта Орган! Забрать ребенка?! Как какую-то посылку?! — Она выглянула из своей комнаты, чтобы взглянуть на его колонну. — Как ты думаешь, у нас есть хоть малейший шанс оспорить решение этой фурии?

Симеон не был в этом уверен — он лишь недавно взялся за дело. Но, с другой стороны, он чувствовал, как оно все больше захватывает его.

— При поддержке Большого брата такой шанс у нас есть. Я очень высоко ценю твое решение судиться с ней, Чанна. Но теперь, моя прекрасная леди, почему бы тебе не поспать, с мыслями об этом?

Она вздохнула.

— М-да, но мне что-то не спится, и, — она пошелестела страницами, — ничего не хочется читать.

— Тогда, — сказал он, слегка приглушая свет, — я почитаю тебе стихи на ночь. Устраивайся поудобнее. — Он подождал, пока она не уляжется и не поправит одеяло и подушки, с улыбкой наблюдая за ней. И начал: — Мы, те, кто коротает паломничество песней… — Ее глаза закрылись, и постепенно она проваливалась в сон, пока Симеон читал:

Глава 5

Чанна, появившись в гостиной, сразу направилась к столу за утренним кофе. Ее поразил необычный звук, похожий на шум настоящей морской волны, которая поднимается зеленой стеной, закручивается, подхватывает купающегося и выносит его обратно на пляж.

Она не могла не узнать «Триумфальный марш» из «Впечатлений о Ганимеде» Юзера Пользователя.

Чанна замерла, слегка нахмурившись, когда поняла, что подсознание заставило ее изменить ритм шагов — она двигалась в ритме марша. Она остановилась, и сразу же последовала пауза. Поняв это, она рассмеялась:

— Хочешь сказать, что сегодня править балом буду я?

— Просто решил, что после бессонной ночи подойдет что-нибудь жизнеутверждающее.

— Да, значит, сегодня я встала именно с той ноги, — заметила она, и в ее голосе послышался смех.