Запустив руку в карман джинс, нащупала чуть тепловатый кругляш. Успокоилась.

— То есть эту штуку невозможно потерять или выкинуть?

— Почти, — ответила ведьма, протягивая мне отвар. — Если ты для себя примешь решение не ходить никуда, печать распадется сама собой. А так — даже если у тебя силой заберут сургуч, то он останется при тебе.

— А посылать пустые письма, это какая-то фишка Ковена? — вопросы сыпались один за другим.

— Пустые? — Альвина изогнула бровь. — Вообще-то, в этом письме ты можешь увидеть что угодно. Совершенно любой текст. Или даже рисунок. Хочешь зайчика, хочешь ежика…

Я тут же схватила пустой лист в руки и вгляделась. Пустота. Чуть сероватый пергамент без единой строчки, без единой закорючки. Напрягла зрение. Хочу увидеть льва Бонифация! В тельняшке и с удочкой через плечо. Давай, ведьмовская бумажка, покажи!

— Алина, — тихо окликнула меня ведьма. Я даже не обернулась. — Алин, как бы тебе сказать, я пошутила…

Подняла взгляд. В глазах Альвины прыгали бесенята, губы расплылись в улыбке.

— Знаете, никогда бы не отважилась сказать это вслух начальнице, но раз я в отпуске… — пробормотала я. — В общем, с чувством юмора у вас не очень.

— Не ворчи, — хмыкнула ведьма. — Да, лист и правда пуст. Что это значит, понятия не имею. Возможно, это часть испытания.

— Испытания? — переспросила я. Паника разлилась по телу новой волной.

— Не разумею, — хмыкнула ведьма, хитро на меня поглядывая. — С этим разбирайся сама.

— Ну и какая из вас наставница, — вполголоса буркнула я.

— Хорошая. Я бы даже сказала, замечательная. Помнишь старую как треть мира пословицу? Дай человеку рыбу, и он будет сыт весь день. Подари удочку, прокормит себя на всю жизнь.

— Ладно, ладно, я шучу… — примирительно ответила я. — Скажите хотя бы, когда будет встреча?

— Понятия не имею, — пожала плечами Альвина. — Печать сама тебя перенесет, когда настанет время.

— А если я буду в душе? — тут же задала вопрос.

— Значит, появишься в обществе Верховных Ведьм голышом, — отрезала Альвина. — Перестань задавать глупые вопросы, на которые я не могу дать ответа.

— А вы не можете дать ответа, потому что не хотите, или потому, что я сама должна разобраться? — я вновь начала сыпать вопросами.

От недовольной ведьмы меня спас скрип входной двери, тихий перезвон колокольчиков.

— О! Алинка! Давно тебя не видел! — на пороге стоял Ракх, растянув обезображенный рот в улыбке. И если раньше меня мог испугать оскал острых зубов-треугольников, то теперь я лишь приветливо помахала рукой.

— И тебе привет, — ответила я. — Ты по делу?

— Да нет, мимо просто проходил… — усмехнулся Ракх. — Где-то между Аргентиной и Майями дай, думаю, заскочу. А если серьезно, срок пользования книгой выходит через час. Не хочу щеголять с волосами на зубах, потому заскочил.

— Правильно, — фыркнула ведьма. — Книги надо возвращать вовремя.

Встав с кресла, та направилась к стойке, заполнить свиток на возврат и стереть имя оборотня из числа должников.

— И как тебе новая жизнь? — спросил Ракх, подходя ближе. — Научилась уже всяким ведьмовским штучкам?

— Пока не очень поняла разницу между мной прошлой и прежней, но в целом все довольно неплохо, — улыбнулась я.